NASA-in Space Launch System (SLS) raketa je koja bi trebala do 2024. godine vratiti ljude na Mjesec. Njezin razvoj ponešto kasni, ali jučer je načinjen velik korak ka prvom pokusnom letu buduće najsnažnije rakete na svijetu. Odrađen je, naime, statički test paljenja četiriju raketnih motora koji će pogoniti ovu raketu. Statički test uobičajena je procedura prilikom testiranja raketnih motora, a NASA-i je on uspio iz drugog pokušaja. Prije nekoliko sedmica, prilikom prvog testa, motori su se bili ugasili netom nakon paljenja.

Četiri motora RS-25 upaljena su ovog puta uspješno, a NASA ih je u aktivnom stanju održala više od osam minuta, tačnije 500 sekundi – što je, otprilike, vrijeme potrebno da oni, postavljeni na neku buduću raketu, podignu njezin prvi stepen u Zemljinu orbitu. Test je odrađen jučer poslije podne po lokalnom vremenu u Stennis Space Centeru u američkoj saveznoj državi Mississippi.

Nakon testa, NASA-ini stručnjaci prikupit će podatke o radu raketnih motora, analizirati ih te nastaviti s razvojem. Jedan od ciljeva im je do kraja ove godine odraditi i prvi svemirski let u sklopu misije Artemis 1. Na temelju rezultata analize ovog testa, NASA-ini stručnjaci trebali bi u narednih nekoliko sedmica potvrditi i očekivani datum prvog lansiranja, za koji je sada vremenski okvir postavljen na novembar.

Tada bi raketa SLS trebala biti lansirana iz Svemirskog centra Kennedy na Floridi te biti poslana na misiju dugu nešto više od 25 dana. U svemir će njome biti lansirana letjelica Orion, koja će odletjeti do Mjeseca, provesti šest dana u njegovoj orbiti, te na Zemlju vratiti samo putničku kapsulu, otprilike kao u misijama Apollo.