Koliko dugo životinje žive povezano je s brzinom mutacije njihova genskog koda, pokazuje studija koju je prenio BBC.

Naučnici su otkrili da sisavci - od tigrova do ljudi - imaju otprilike isti broj mutacija do trenutka smrti u starosti.

Ali životinje koje kraće žive imaju tendenciju bržih mutacija, pokazuje analiza 16 vrsta.

Naučnici kažu da to pomaže objasniti zašto starimo i baca svjetlo na jednu od tajni raka koja najviše zbunjuje.

Stručnjaci su ocijenili da je otkriće naučnika s Wellcome Sanger Instituta "zapanjujuće" i "potiče na razmišljanje".

Mutacije su promjene uputa za izgradnju i upravljanje našim tijelima – naš DNK.

Odavno je poznato da su te mutacije u korijenu raka, ali jesu li bile važne za starenje raspravljalo se desetljećima.

Naučnici u Sangeru kažu da su proizveli "prve eksperimentalne dokaze" koji sugeriraju da jesu.

Analizirali su koliko brzo nastaju mutacije kod vrsta s različitim očekivanim životnim vijekom. Gledali su među ostalima i DNK mačke, psa, tvora, žirafe, konja, čovjeka, lava, miša, zeca, štakora, lemura i tigra.

Studija, objavljena u časopisu Nature, pokazala je da miševi imaju kroz gotovo 800 mutacija godišnje tokom svog kratkog života, koji traje nešto manje od četiri godine.

I što duže životinje žive, imaju manje mutacija godišnje.

Psi imaju oko 249 mutacija godišnje, lav 160, a žirafa 99. Ljudi u prosjeku imaju 47.

Jedan od naučnika dr. Alex Cagan rekao je da je obrazac "upečatljiv" i da je "stvarno iznenađujuće i uzbudljivo" da su se sve životinje u studiji imale "oko 3200" mutacija tokom svog života.

Kad bi ljudski DNK mutirao istom brzinom kao kod miševa, umrli bismo s više od 50.000 genetskih promjena.

"Uprkos različitom životnom vijeku, na kraju života sisavci su imali isti broj mutacija", rekao je dr. Cagan za BBC.

"To je taj broj, ali što to znači? To je za nas misterij", rekao je.

Moglo bi biti da stanice u tijelu dosegnu presudan broj mutacija, a zatim nestanu. Postoje i ideje da "nekoliko [stanica] koje se loše ponašaju" počinje preuzimati važno tkivo, kao što je srce, pa organi stare jer ne funkcioniraju više ispravno.

Međutim, malo je vjerovatno da će se starenje svoditi na jedan proces unutar stanica našeg tijela.

Smatra se i da skraćivanje telomera i epigenske promjene igraju ulogu. Međutim, ako mutacije imaju utjecaja onda se postavlja pitanje postoje li načini za usporavanje genskih oštećenja ili čak i za popravak.

Naučnici žele vidjeti vrijedi li ovaj obrazac za cijeli živi svijet ili samo za sisavce. Cilj im je dodati ribu u analizu, uključujući grenlandskog morskog psa, koji može doživjeti i više od 400 godina i najdugovječniji je kralježnjak na svijetu.

U nauci o raku postoji zagonetka poznata kao "Petov paradoks" - zašto velike, dugovječne životinje nemaju visoku stopu raka?

Što više stanica ima u vašem tijelu i što duže živite, veća je šansa da jedna od njih postane kancerogena. To bi trebala biti užasna vijest za slonove i kitove.

"Kitovi imaju trilione više stanica. Ne bi trebali postojati jer bi imali rak prije odrasle dobi", kaže dr. Cagan.

Velike životinje obično žive duže, pa bi njihova sporija stopa mutacija mogla pomoći u objašnjenju paradoksa, ali naučnici kažu da je to daleko od cijele priče.

Krtice i žirafe žive jednaki broj godina sa sličnim stopama mutacija, uprkos tome što su žirafe hiljade puta veće.

"Očekivali biste da će stopa mutacija žirafe biti još niža, ali kao da veličina tijela nije važna", rekao je dr. Cagan.

Umjesto toga, naučnici tvrde da su se morale razviti druge metode suzbijanja raka - što bi moglo potaknuti nove načine liječenja raka.

Na primjer, slonovi imaju više kopija dijela DNK koji potiskuje tumore.

Dr. Alexander Gorelick i dr. Kamila Naxerova s harvardskog medicinskog fakulteta rekli su da je jaz između 47 ljudskih mutacija godišnje i 800 mišijih ogroman.

"Ova razlika je zapanjujuća, s obzirom na velike sveukupne sličnosti između genoma čovjeka i miša.

Ti rezultati potiču na razmišljanje."