Finska eskadrila F/A-18 Hornet lovaca dobila je NATO certifikaciju 30. januara 2025. godine i spremna je za misije dok nastavlja štititi zračni prostor u Arktičkoj regiji.

Četiri F/A-18 Hornet lovca i oko 50 pripadnika Finske zračne snage trenutno su raspoređeni na Islandu u okviru NATO misije Zračne policije i Sposobnosti zračne nadzorne i presretnuće intervencije kako bi zadovoljili potrebe Islanda za pripremljenost u mirnodopskim uslovima (ASIC IPPN).

Finski lovci bit će u stanju za brzu reakciju (QRA) na Islandu do kraja februara 2025. Kao dio eskadrile, finski kontrolori leta će blisko surađivati s Islandskom obalnom stražom i osobljem "Loki", Kontrolnog i izvještajnog centra smještenog u Keflaviku, kako bi osigurali sigurnost NATO zračnog prostora u Arktičkoj regiji.

"Čast mi je što mi i cijela Finska zračna snaga imamo priliku po prvi put autonomno voditi NATO misiju zračne policije u saradnji s našim islandskim kolegama", rekao je pukovnik Saku Joukas, zapovjednik zrakoplovne baze Lapland, Finska zračna snaga. "Naša prisutnost ovdje na Islandu ponovo potvrđuje našu predanost kolektivnoj obrani i sigurnosti ovog 32-nacionalnog saveza", dodao je.

Infrastruktura na aerodromu Keflavik i podrška Islandskih obalnih straža i domaćina osiguravaju uspješnu provedbu ove ponovljene NATO misije. Dana 5. februara 2025. godine, Island i Finska organizirali su zajednički dan medija koji je omogućio pristup novinarima na aerodromu Keflavik i uvid u svakodnevne operacije.

"Zadovoljstvo mi je dočekati Finsku zračnu snagu na Islandu za njihov prvi učestvovanje u NATO misiji zračne policije Islanda. Raspoređivanje označava značajan trenutak za NATO i naše dvije nacije, potvrđujući našu zajedničku predanost kolektivnoj sigurnosti u regiji Sjevernog Atlantika", rekao je kapetan Jon Gudnason, komadant Islandske obalne komande Keflavik. Dodao je: "Njihova prisutnost s F18 Hornet lovcima jasan je znak snažne povezanosti i naše zajedničke odlučnosti da zaštitimo nebo Saveza. Eskadrila pruža presretanje i zračni nadzor koji su ključni za misiju ovdje na Islandu".

NATO misija na Islandu traje od 2008. godine. Francuska je bila prvi saveznik koji je rasporedio četiri Mirage 2000-5 lovca, a Finska je dvanaesta zračna snaga saveznika koja je rasporedila lovce i osoblje u bazu Keflavik u podršku misiji Zračne policije.

Finska se pridružila NATO Partnerstvu za mir 1994. godine i redovito učestvuje u NATO vođenim operacijama i misijama. Početkom 2014. godine, NATO saveznici Norveška, Island i Holandija, zajedno s partnerskim zemljama Finskom i Švedskom, sudjelovali su u Island Air Meet 2014., gdje su izvodili različite aktivnosti vezane uz zračnu odbranu.

Nakon pristupanja, Finska je rasporedila sedam F/A-18 Hornet lovaca u bazi Mihail Kogalniceanu u Rumunjskoj u okviru NATO misije Zračne zaštite, pružajući brzu reakciju zajedno s lovcima Typhoon Kraljevskog ratne avijacije.

Od 31. mart do 11. april 2025. godine, Finska će rasporediti svoje F/A-18 Hornet lovce u podršku glavnoj NATO vježbi 'flag series', Ramstein Flag 25. Integrirat će se s 14 saveznika u velikoj taktičkoj vježbi, što će dodatno pokazati njihovu čvrstu predanost Savezu.