Nova studija američkih naučnika otkrila je zabrinjavajući scenarij: razoran zemljotres (potres) na pacifičkom sjeverozapadu mogao bi izazvati drugi, gotovo istodobni zemljotres na kalifornijskom rasjedu San Andreas, što bi dovelo do nezapamćene katastrofe duž cijele zapadne obale Sjedinjenih Država, piše Guardian.

"Samo jedan od tih zemljotresa iscrpio bi sve nacionalne resurse potrebne za odgovor i oporavak. Ako bi se dogodila oba gotovo istodobno, San Francisco, Portland, Seattle i Vancouver mogli bi se istovremeno naći u vanrednom stanju", upozorio je vodeći autor istraživanja dr. Chris Goldfinger, morski geolog i geofizičar.

Studija, objavljena krajem septembra, pokazuje da je subdukcijska zona Cascadia, rasjed koji može proizvesti zemljotrese magnitude 9, u prošlosti već pokretala podrhtavanja tla na San Andreasu. Naučnici su do tog zaključka došli proučavanjem uzoraka dubokomorskih sedimenata koji čuvaju hiljadugodišnju geološku historiju.

Opasnost prijeti milionima

U slojevima sedimenta pronašli su tragove drevnih zemljotresa koji su se dogodili gotovo istodobno, ponekad u razmaku od samo nekoliko sati ili čak minuta. Analizom su utvrdili 18 sinhronizovanih zemljotresa u posljednjih 3.000 godina, što sugerira da su takvi "dvojni zemljotresi" češće pravilo nego iznimka.

Najnoviji zabilježeni slučaj dogodio se 1700. godine, kada je zemljotres magnitude 9 pogodio obalu Cascadije i izazvao snažan cunami koji je prešao Tihi okean. Arheološki nalazi pokazuju da su sela naroda Cowichan na otoku Vancouver tada bila potpuno sravnjena sa zemljom. Kratko nakon toga, sjevernu Kaliforniju pogodio je i drugi zemljotres, magnitude do 7,9.

Stručnjaci već dugo sumnjaju da bi se veliki rasjedi mogli međusobno "aktivirati", ali ovo istraživanje pruža dosad najuvjerljivije dokaze o toj povezanosti i o opasnosti koja prijeti milionima ljudi.

Prema procjenama američkih službi za vanredne situacije, zemljotres magnitude 9 u zoni Cascadia mogao bi izazvati cunami visok i do 24 metra, koji bi pogodio obalne gradove u roku od 30 minuta. Takav bi događaj imao razoran učinak na više od 360 hiljada kvadratnih kilometara teritorija, obuhvatio tri američke savezne države i dijelove Kanade, a cunami bi dosegnuo čak 27 zemalja i 17 autohtonih plemena.

Slično, simulacija zemljotresa magnitude 7,8 na južnom dijelu rasjeda San Andreas pokazala je da bi Kalifornija mogla podrhtavati više od dvije minute, što bi izazvalo više od 1.800 smrtnih slučajeva, 50.000 povrijeđenih i oko 200 milijardi dolara štete. Veliki zemljotresi na tim rasjedima događaju se otprilike svakih 200 godina, što dodatno pojačava zabrinutost jer bi njihov istodobni udar prouzrokovao "destrukciju bez presedana".

Ipak, dr. Goldfinger u svemu vidi i tračak nade: ako se Cascadia prva aktivira, to bi moglo poslužiti kao prirodni sistem ranog upozorenja, dajući Kaliforniji nekoliko dragocjenih minuta za pripremu. "Naša razina pripremljenosti je loša. Gradovi su građeni iznad tempiranih bombi, a mi još uvijek nismo dovoljno spremni", upozorio je Goldfinger.

Službe za vanredne situacije pozivaju stanovnike zapadne obale da se pripreme: "Uzmite policu osiguranja od zemljotresa, ojačajte starije kuće i znajte što učiniti kad tlo počne podrhtavati – spustite se, pokrijte i držite se", poručio je Ben Deci iz Kalifornijske agencije za potresno osiguranje. "Okolišni rizici su međusobno povezani. Razumijevanje tih veza prvi je korak prema stvaranju otpornijeg društva", zaključio je.