Američki zvaničnici vodili su razgovore s venecuelanskim ministrom unutrašnjih poslova Diosdadom Cabellom mjesecima prije američke operacije u kojoj je uhapšen predsjednik Nicolás Maduro, a komunikacija je nastavljena i nakon toga, reklo je više izvora upoznatih sa slučajem za Reuters.

Prema navodima izvora, zvaničnici administracije predsjednika Donalda Trumpa upozorili su Cabella da ne koristi sigurnosne službe i militantne pristalice vladajuće stranke, koje ima pod svojom kontrolom, za obračun s opozicijom. Sigurnosni aparat, koji uključuje obavještajne službe, policiju i vojsku, u velikoj mjeri je ostao netaknut nakon američkog upada 3. januara.

Cabello, koji se u istoj američkoj optužnici za trgovinu drogom navodi zajedno s Madurom, nije uhapšen tokom operacije. Komunikacija s njim, koja se odnosila i na američke sankcije te optužnicu, započela je u ranim danima Trumpove administracije i intenzivirana je u sedmicama uoči svrgavanja Madura, navode izvori. Kontakti su nastavljeni i nakon Madurovog uklanjanja s vlasti.

Ovi do sada neobjavljeni razgovori smatraju se ključnim za napore SAD-a da kontrolišu situaciju u Venecueli. Prema izvorima, ukoliko bi Cabello aktivirao snage pod svojom kontrolom, to bi moglo izazvati haos koji Washington želi izbjeći i ugroziti vlast privremene predsjednice Delcy Rodríguez.

Nije poznato da li su razgovori uključivali pitanja budućeg upravljanja Venecuelom, niti da li je Cabello postupio po američkim upozorenjima. On je javno iskazao lojalnost Rodríguez, koju je Trump do sada pohvalno spominjao.

Dok SAD smatraju Rodríguez ključnom figurom za tranziciju nakon Madura, Cabello se u diplomatskim krugovima vidi kao osoba koja može ili osigurati stabilnost ili ozbiljno poremetiti američke planove.

Dugogodišnji Madurov saveznik

Cabello se godinama smatra drugom najmoćnijom osobom u Venecueli. Bliski saradnik bivšeg predsjednika Huga Cháveza, kasnije je postao jedan od najodanijih Madurovih saveznika i ključna figura represivnog aparata vlasti.

Kao bivši vojni oficir, imao je snažan uticaj na vojsku i kontraobavještajne službe, te je povezivan s provladinim paravojnim grupama, uključujući tzv. colectivose, koji su korišteni za napade na demonstrante.

Iako Washington Cabella vidi kao jednog od privremenih stubova stabilnosti tokom tranzicionog perioda, američki zvaničnici strahuju da bi on, zbog svoje prošlosti i rivalstva s Rodríguez, mogao igrati destabilizirajuću ulogu.

Sankcije i optužnice

Cabello je godinama pod američkim sankcijama zbog navodne umiješanosti u trgovinu drogom. SAD su 2020. raspisale nagradu od 10 miliona dolara za informacije koje bi dovele do njegovog hapšenja, a iznos je kasnije povećan na 25 miliona dolara. Cabello je više puta negirao bilo kakvu povezanost s narkokartelima.

Nakon Madurovog svrgavanja, u Washingtonu su se pojavila pitanja zašto Cabello nije uhapšen zajedno s njim. Republikanska kongresmenka Maria Elvira Salazar izjavila je da je Cabello "vjerovatno gori od Madura".

Iako je Cabello nakon toga oštro osudio američku intervenciju, izvještaji o racijama i kontrolama stanovništva u Venecueli posljednjih dana su rjeđi. I američka i venecuelanska strana saopćile su da će dio pritvorenika, koje opozicija i organizacije za ljudska prava smatraju političkim zatvorenicima, biti pušten na slobodu.

Venecuelanska vlada navodi da Cabello, kao ministar unutrašnjih poslova, nadgleda taj proces, dok organizacije za ljudska prava upozoravaju da oslobađanja teku veoma sporo i da su stotine ljudi i dalje nezakonito pritvorene.