Stručnjaci ističu da vrijednost od 35 stepeni Celzijusa predstavlja prag neposredne opasnosti. Kada se dostigne ova granica, ljudsko tijelo prestaje efikasno odavati toplotu. To znači da čak i potpuno zdrave osobe, boraveći na otvorenom u takvim uslovima, mogu preminuti u roku od svega nekoliko sati. NASA upozorava da bi, prema projekcijama zasnovanim na trenutnom nivou emisija stakleničkih plinova, ovaj kritični prag mogao biti dostignut između 2050. i 2070. godine.

Najveći rizik pogađa gusto naseljena područja južne Azije, gdje milioni ljudi već danas žive na rubu ekstremnih klimatskih uslova. Indija, Pakistan i Bangladeš mogli bi se u nadolazećim decenijama suočiti sa smrtonosnim toplotnim valovima tokom kojih čak ni boravak u hladu više ne bi predstavljao sigurno utočište.

Poseban fokus analize stavljen je i na države uz Perzijski zaljev i Crveno more, regije koje već sada bilježe neke od najviših temperatura na svijetu. Dodatno zagrijavanje u tim područjima moglo bi definitivno preći granice ljudske izdržljivosti.

Opasnosti nisu ograničene samo na južnu Aziju i Bliski istok. NASA navodi da se ozbiljni klimatski rizici očekuju i u dijelovima Kine, jugoistočne Azije te Brazila. U ovim područjima ekstremne temperature dodatno pogoršavaju urbanizacija, sječa šuma i preopterećenost ekosistema. Stručnjaci posebno upozoravaju na Amazoniju, gdje bi kombinacija visoke vlažnosti i intenzivne toplote mogla stvoriti uslove u kojima bi boravak na otvorenom postao izuzetno opasan i potencijalno smrtonosan.

NASA naglašava da ove klimatske projekcije ne predstavljaju neizbježnu sudbinu, već scenarije koji direktno zavise od odluka vlada, ekonomija i društava u cjelini. Ako države drastično smanje emisije stakleničkih plinova, zaštite ključne ekosisteme i ulože u prilagođavanje klimatskim promjenama, najcrnji ishodi bi se mogli izbjeći. Ipak, prostor za reakciju se ubrzano sužava.

Naučnna zajednica upozorava da će upravo sljedeća decenija biti presudna. Pitanje je hoće li čovječanstvo zadržati kontrolu nad planetom ili će Zemlja postati neprikladna za život vlastitih potomaka.