Tenis je brzo i burno otvorio vrata Gabrieli Sabatini, mladom talentu koji je od ranog djetinjstva bio pod ogromnim pritiskom da postigne šampionske rezultate u eri kada je konkurencija bila toliko jaka da je bilo koja od 15 igračica mogla osvojiti turnir.

Sabatini je bila poput trkačkog konja punog snage koji izleti iz starta i juri naprijed, ali ubrzo shvati da konkurencija lako može nadoknaditi zaostatak jer dijeli isti talenat. Kao i mnoge njene vršnjakinje iz kasnih 1980-ih i sredine 1990-ih, tenis je počela igrati sa samo šest godina, prenosi Kurir.

Već sa osam godina osvajala je turnire, a 1983. godine, sa samo 13 godina, postala je najmlađa pobjednica prestižnog Orange Bowl turnira, koji okuplja najbolje mlade igrače svijeta. Sljedeće godine bila je broj jedan na juniorskoj svjetskoj rang-listi.

(Foto: Rich Schultz / Getty images / Profimedia)

Profesionalni uspon u Sjedinjenim Američkim Državama

Sa samo 13 godina, Sabatini je napustila Argentinu i otišla u SAD kako bi trenirala za profesionalnu karijeru punu potencijala. Njeni udarci bili su besprijekorno razvijeni: moćan forhend s topspinom i elegantan jednoručni bekhend kojim je mogla osvojiti poen s bilo koje tačke osnovne linije.

Igrala je uglavnom s osnovne linije, a njeni udarci bili su toliko snažni i precizni da je rijetko morala izlaziti na mrežu. Protivnice su često bile prisiljene na defanzivu dok je ona kontrolisala tempo meča. To su najbolje osjetile Zina Garrison, Manuela Maleeva i Pam Shriver, koje je kao 14-godišnjakinja eliminisala na turniru u Hilton Headu 1985. godine, stigavši do finala protiv Chris Evert.

Svoj prvi veliki uspjeh postigla je na French Openu 1985., kada je kao 14. nositeljica stigla do polufinala, postavši tada najmlađa polufinalistkinja u historiji Roland Garrosa. U eri prepunoj impresivnih igračica, uspjela je ostaviti dubok trag, ostvarivši polufinala na sva četiri Grand Slam turnira prije navršene 20. godine, što nijedna argentinska teniserka prije nje nije uspjela.

Rivalstvo sa Steffi Graf i najveći uspjesi

Sabatini je osvojila ukupno 27 singl titula. Posebno su zapaženi bili njeni dueli sa Steffi Graf, koju je pobijedila prvi put u 12 pokušaja na turniru u Boca Ratonu 1988. godine. Graf će tokom karijere ostati njena najveća rivalka, ali i partnerica u dublu.

Nakon poraza od Graf u finalu US Opena 1988., Sabatini je konačno preokrenula historiju na istom turniru 1990. godine. Pobijedila je Graf rezultatom 6-2, 7-6 i osvojila svoj jedini Grand Slam u singlu, demonstrirajući nevjerovatnu preciznost i agresivnost u napadu.

Osim toga, osvojila je srebrnu medalju na Olimpijadi 1988. u Seulu, dok je na Wimbledonu 1991. ponovo igrala finale protiv Graf. Dvije teniserke susrele su se čak 40 puta (Graf je vodila 29-11), ali su zajedno osvojile četiri finala u dublu, uključujući Wimbledon 1988. Njena rivalstva sa Monikom Seleš također su bila legendarna, uključujući i prvi ženski meč na pet setova u modernoj eri 1990. godine u Madison Square Gardenu.

Život van terena i kraj karijere

Gabriela Sabatini bila je glamurozna i van terena, privlačeći obožavatelje širom svijeta. Krajem 1980-ih lansirala je svoj parfem "Gabriela Sabatini" (1989) i izgradila uspješnu biznis karijeru u kozmetičkoj industriji. Profesionalnu karijeru završila je 1996. godine, a 2014. proglašena je šestom najutjecajnijom hispanskom ženom svih vremena od strane espnW i ESPN Deportes.

Gabriela Sabatini (Foto: Profimedia)

Njen privatni život oduvijek je bio pod lupom javnosti, iako ga je pokušavala držati u tajnosti. Tokom 1989. godine bila je u kratkoj romansi s Donaldom Trumpom, a mediji su je povezivali i s muzičarem Rickyjem Martinom te njemačkim biznismenom Frankom Unkelbachom. Godine 2006. objavila je motivacijsku autobiografiju "Moja priča", dijeleći detalje o svojoj strastvenoj i impresivnoj karijeri.