U srcu Diplomatske četvrti u Rijadu, unutar diskretnog i neoznačenog kompleksa, otvorena je specijalizirana prodavnica alkohola koja je u početku bila dostupna isključivo nemuslimanskim diplomatama.

Međutim, prema novim pravilima uvedenim krajem 2025. godine, pristup je proširen i na bogate strane useljenike.

Pravo kupovine imaju stranci koji posjeduju tzv. premium dozvolu boravka, čija godišnja cijena iznosi 100.000 saudijskih rijala (oko 27.000 dolara), ili oni koji mogu dokazati mjesečna primanja od najmanje 50.000 rijala. Turistima je ulaz i dalje zabranjen.

Kupci moraju pokazati ličnu boravišnu kartu na kojoj je navedena i vjerska pripadnost, dok oni bez premium statusa dodatno prilažu potvrdu o primanjima ili pismo poslodavca.

Sigurnosne mjere su stroge, mobilni telefoni se oduzimaju pri ulasku, a redovi za kupovinu često traju i više od sat vremena.

Prema svjedočenjima useljenika koji su govorili za BBC pod uvjetom anonimnosti, cijene alkohola su dva do tri puta više nego na Zapadu, ali znatno niže nego na saudijskom crnom tržištu.

Kupovina je ograničena mjesečnim kvotama zasnovanim na bodovnom sistemu, koji ipak omogućava kupovinu većih količina.

Iako vlasti nisu izdale zvanično saopćenje, analitičari smatraju da je namjerna nejasnoća dio strategije postepenog prilagođavanja javnosti. Alkohol ostaje strogo zabranjen islamskim zakonom, a vjerski i društveni otpor i dalje je snažan među velikim dijelom stanovništva.

Ova promjena dolazi u trenutku pojačanih ekonomskih izazova za kraljevstvo. Pad cijena nafte i potreba za diverzifikacijom ekonomije u okviru programa Vizija 2030 potaknuli su Rijad da privuče više stranih investitora, visokoobrazovanih radnika i turista.

Turizam je jedan od ključnih stubova tog plana, s ciljem privlačenja 70 miliona međunarodnih posjetilaca do 2030. godine.

Prema medijskim izvještajima, saudijske vlasti planiraju otvoriti još dvije slične prodavnice u Džedi i Dahranu uz ista stroga ograničenja.

Ugostiteljski sektor se u međuvremenu priprema za moguće daljnje popuštanje pravila, a pojedini hoteli već zapošljavaju barmene, iako je alkoholna usluga još uvijek formalno zabranjena.

Analitičari smatraju da Saudijska Arabija neće slijediti liberalni model Dubaija, već restriktivniji pristup sličan Kataru, gdje je alkohol dozvoljen samo u određenim hotelima i zonama.

Čak i ako turistima u budućnosti bude dozvoljena kupovina alkohola, malo je vjerovatno da će on biti dostupan na sportskim stadionima tokom Svjetskog prvenstva 2034. godine.