Iran je u utorak, 18. februara, zatvorio dijelove Hormuškog tjesnaca zbog vojne vježbe pod nazivom "Pametna kontrola Hormuškog tjesnaca", koja uključuje gađanje ciljeva na morskoj površini pravim streljivom, javljaju svjetski mediji. Ovaj rijedak i potencijalno nezabilježen potez Teherana uslijedio je usred gomilanja američkih vojnih snaga u Arapskom moru i služi kao izravno upozorenje svijetu u slučaju da američki predsjednik Donald Trump zapovijedi napad na Iran.

Poluslužbena novinska agencija Tasnim, bliska paravojnoj Iranskoj revolucionarnoj gardi, izvijestila je u utorak ujutro o uspješnom testiranju projektila ispaljenih s obale i iz unutrašnjosti zemlje koji su pogodili ciljeve u tjesnacu. Iako Teheran navodi "sigurnosne razloge" za privremeno zatvaranje koje bi trebalo trajati nekoliko sati, potez je izazvao zabrinutost u svijetu jer kroz ovaj plovni put prolazi 20 posto svjetske nafte.

Zatvaranju tjesnaca prethodio je niz incidenata i snažna vojna retorika. Napetosti su dodatno porasle 4. veljače kada je borbeni zrakoplov američke ratne mornarice oborio iransku bespilotnu letjelicu u Arapskom moru jer se previše približila nosaču zrakoplova USS Abraham Lincoln. Istodobno, Iran je optužen za ometanje trgovačkog broda pod američkom zastavom koji je plovio tjesnacem.

Predsjednik Amerike Donald Trump pojačao je pritisak najavom slanja najvećeg svjetskog nosača zrakoplova, USS Gerald R. Ford, s Kariba na Bliski istok. Iako je Trump isprva prijetio napadom zbog krvavog gušenja protuvladinih prosvjeda u Iranu krajem prosinca i tijekom siječnja, fokus je sada na nuklearnom programu. Američka administracija traži da Teheran u potpunosti odustane od obogaćivanja uranija, što SAD vidi kao put prema nuklearnom oružju.

"Mogli smo imati dogovor umjesto slanja nevidljivih bombardera B-2 da unište njihov nuklearni potencijal. Morali smo ih poslati", izjavio je Trump, referirajući se na prošloljetne udare u lipnju kada su američke snage bombardirale ključna iranska postrojenja nakon zastoja u pregovorima.

Unatoč novoj rundi neizravnih pregovora u Ženevi u utorak, iranski ministar vanjskih poslova Abas Aragči potvrdio je da, iako su usuglašena "vodeća načela", potpuni dogovor još nije postignut. Potpredsjednik SAD-a JD Vance istaknuo je za Fox News da Iran i dalje odbija prihvatiti "crvene linije" koje je postavio Washington. Iranski vrhovni vođa ajatolah Ali Hamnei odgovorio je prijetnjom da bi i najjača vojska na svijetu mogla dobiti "takav šamar da se više ne bi podignula", dodajući kako Iran posjeduje oružje koje može potopiti američke ratne brodove.

Hormuški tjesnac je zakrivljeni plovni put koji na svom najužem dijelu iznosi oko 34 kilometra. On povezuje Perzijski zaljev s Omanskim zaljevom, omogućujući brodovima pristup ostatku svijeta. Iako Iran i Oman ondje imaju svoje teritorijalne vode, tjesnac se smatra međunarodnim putem.

Povijesno važan za trgovinu svilom i bjelokosti, danas je ključna ruta za supertankere koji prevoze naftu i plin iz Saudijske Arabije, Kuvajta, Iraka, Katara, Bahreina, Ujedinjenih Arapskih Emirata i samog Irana. Većina tih energenata namijenjena je azijskim tržištima, uključujući Kinu, koja je jedini preostali kupac iranske nafte, objavio je Daily Mail.

Prema podacima američke Uprave za energetske informacije (EIA), većina energenata koji prolaze tjesnacem nema alternativni put za izlazak iz regije, unatoč postojanju cjevovoda u Saudijskoj Arabiji i Ujedinjenim Arapskim Emiratima. Upravo zato svaka prijetnja zatvaranjem tjesnaca dovodi do naglog skoka cijena energije na svjetskim tržištima, kao što je bio slučaj tokom izraelsko-iranskog rata prošlog juna.