Tokom posljednja tri mjeseca, nekoliko stanica je više puta zabilježilo rekordno visoke dnevne temperature, pri čemu je stanica La Jolla prošlog mjeseca u jednom trenutku zabilježila temperature punih 10F iznad historijskog prosjeka.

Vode južne Kalifornije se historijski zagrijavaju svakih nekoliko godina kako tropske struje probijaju se prema sjeveru, fenomen poznat kao El Niño. Ali morski toplotni val koji je započeo prošle jeseni nije uzrokovan tropskim strujama. Umjesto toga, atmosferski sistem visokog pritiska, zamislite mirne, sunčane dane, smjestio se iznad južne Kalifornije, zagrijavajući i zrak i more iznad historijskih nivoa. Isti fenomen je pomogao da se podstakne žestoki kalifornijski toplotni val na kopnu.

Koliko će trajati

Produženo zagrijavanje okeana poređeno je sa "Blobom", trogodišnjim morskim toplotnim talasom uzrokovanim sličnim produženim uslovima visokog pritiska prije deset godina koji su uništili morski život. Naučnici kažu da će narednih nekoliko sedmica vjerovatno odrediti hoće li se ovaj morski toplotni talas ugasiti ili će se razviti u nešto više slično Blobu.

„Najveća briga je kako će se godina odvijati“, rekao je Andrew Leising, okeanograf iz Nacionalne uprave za okeane i atmosferu. „Mogli bismo se suočiti s mnogo većim utjecajima sljedeće jeseni i zime, ako ostane toplo, a zatim uslijedi snažan El Niño.“

Tipično je da u proljeće promjena atmosferskih uslova generira sjeverozapadne vjetrove koji guraju toplu površinsku vodu natrag na otvoreni okean, omogućavajući hladnijoj vodi odozdo da se podigne na površinu, fenomen koji se naziva uzlazno kretanje. Uzlazno kretanje donosi vodu bogatu hranjivim tvarima iz dubina na površinu, hraneći fitoplankton koji igra ključnu ulogu u održavanju većeg dijela morskog života Kalifornije.

Tokom posljednjih nekoliko dana, visoke temperature vode su se donekle ohladile, što povećava mogućnost da toplotni talas već popušta. Međutim, trebat će više vremena da se sa sigurnošću utvrdi da li vrućina popušta.

„Trenutno se očekuje da će se vode čak i do južne Kalifornije početi malo hladiti tokom sljedećeg mjeseca, ali to nije zagarantovano“, rekao je Leising. „Zabrinjava slijed događaja i kako će se oni odvijati.“

Dugotrajna vrućina okeana ima razoran utjecaj na fitoplankton i može uzrokovati štetno cvjetanje algi. Te promjene mogu izazvati pustoš u mnogim oblicima morskog života, od morskih lavova i delfina, do obalnih ptica i iverka . Godine Blob dovele su do jedne od najgorih sezona rakova u Dungenessu u novijoj historiji, rekla je Melissa Carter, istraživačica na Oceanografskom institutu Scripps UC-San Diego.

Takvi toplotni talasi postaju sve češći i traju duže, dijelom zbog sporog zagrijavanja okeana uzrokovanog klimatskom krizom, a dijelom zbog atmosferskih promjena koje naučnici još uvijek pokušavaju da shvate.

„Pitanje je šta uzrokuje ove ekstremno visoke temperature?“, rekao je Carter. „Šta su uzroci? To je ono što pokušavamo da otkrijemo.“

Ono što zabrinjava Carter je to što, kada se ovi sistemi visokog pritiska uspostave u nekom području, oni stvaraju "petlju povratne sprege" koja teži da pojača tople, mirne uslove, čineći izbijanje tla manje vjerovatnim, rekla je.

Okean nije bazen

„Ako ovi sistemi postanu toliko jaki i uporni, kao što se dešava svake godine, to bi moglo imati potencijal da zaustavi uzlazne tokove“, rekao je Carter. „Sve što mislimo u vezi sa zdravljem ekosistema zapadne obale moglo bi se zauvijek promijeniti.“

Zaostala toplina okeana nudi nekoliko prednosti, iako su one manje vrijedne u poređenju s troškovima. Toplije temperature vode dovode tunu mnogo bliže obali, što olakšava njen ribolov. Surferi i plivači su također uživali u toplijoj vodi tokom zime.

„Uživam biti u vodi kada je morski toplotni talas“, rekao je Carter. „Ali naš okean ne bi trebao biti bazen. Ništa ne može živjeti u bazenu. To nije ono što želimo.“