Očekivanja od američke reprezentacije na Svjetskom prvenstvu za muškarce nikada nisu bila veća, ali ih u šesnaestini finala očekuje težak izazov. Donosimo analizu i prognozu predstojećeg susreta između Sjedinjenih Američkih Država i Bosne i Hercegovine.

Favoriti domaćeg terena

Sjedinjene Američke Države su veliki favoriti za plasman u četvrtfinale, s obzirom na to da su pobijedile Bosnu i Hercegovinu u 67,5% od 25.000 simulacija Opta superkompjutera. S druge strane, Bosna i Hercegovina nikada nije sačuvala mrežu netaknutom u svojih šest utakmica na Svjetskom prvenstvu; nijedna ekipa nikada nije odigrala više utakmica na završnim turnirima bez ijedne "nule" u odbrani. Također, SAD su izgubile sedam od svojih osam utakmica u nokaut fazi Svjetskog prvenstva, uz 22 primljena gola, piše Opta Analyst.

Reprezentacija SAD-a se suočava sa Bosnom i Hercegovinom u šesnaestini finala u srijedu po lokalnom vremenu, odnosno u ranim jutarnjim satima četvrtka za gledaoce iz Evrope. Nije pretjerano reći da očekivanja – i pritisak koji ih prati – nikada nisu bila veća za SAD. Ovo nije prvi put da igraju utakmicu nokaut faze Svjetskog prvenstva na domaćem tlu. Kao domaćini izdanja iz 1994. godine, završili su kao treći u grupi A, a u šesnaestini finala dočekao ih je težak izazov: susret s kasnijim prvacima, Brazilom, u Stanfordu, u Kaliforniji.

SAD su bile autsajderi i izgubile su 1:0, iako su većinu drugog poluvremena igrale protiv deset igrača. Jedna velika sličnost između te utakmice i ovog predstojećeg duela je lokacija. Utakmica će se igrati na stadionu u San Francisco Bay Area, samo 20 minuta vožnje od mjesta njihovog poraza od Brazila 1994. godine. Ovog puta SAD su daleko od autsajdera. Cijela nacija vjeruje u pobjedu, i to s pravom. Lako su prošli kroz grupu, pobijedivši Paragvaj sa 4:1 i Australiju sa 2:0, čime su osigurali prvo mjesto u grupi kolo prije kraja. To je bio prvi put da su pobijedili u uzastopnim utakmicama Svjetskog prvenstva još od izdanja 1930. godine.

Snaga i slabosti timova

Ti rezultati omogućili su im da rotiraju gotovo cijelu početnu jedanaestorku u posljednjoj utakmici grupe protiv već eliminisane Turske, koja ih je pobijedila u osmom minutu sudijske nadoknade. SAD će biti pojačane povratkom Christiana Pulisica, koji se oporavio od povrede lista protiv Turske. Ipak, njihov centarfor, Folarin Balogun, ostavio je najbolji utisak do sada. Balogun je postigao dva gola protiv Paragvaja i izazvao autogol koji je SAD-u donio prednost protiv Australije. On bi se mogao pridružiti Bertu Patenaudeu (četiri gola 1930. godine) i Landonu Donovanu (tri gola 2010. godine) kao jedini igrači koji su postigli najmanje tri gola na jednom izdanju završnog turnira.

Odmorna ekipa, povratak Pulisica i forma Baloguna čine SAD spremnim za uspjeh protiv Bosne, ali historija im ne ide u prilog. Ipak, ne bi mijenjali svoje iskustvo za nedostatak istog kod Bosne. Ovo je prvi nastup Bosne u nokaut fazi Svjetskog prvenstva, a nisu bili pretjerano uvjerljivi tokom grupne faze, uprkos prolasku. Kvalifikovali su se kao jedna od najboljih trećeplasiranih ekipa nakon pobjede nad slabom reprezentacijom Katara od 3:1, iako su u tom meču stvorili samo 0,68 očekivanih golova.

Morat će zategnuti odbranu ako žele imati šanse. Jedno od glavnih oružja Bosne je njihova fizička sprema. Imaju najvišu ekipu na turniru, s prosječnom visinom od 185 cm, i maksimalno su iskoristili tu prednost, postigavši tri gola iz kornera. Posljednja ekipa koja je postigla više na jednom izdanju bila je Engleska 2018. godine, s četiri. Ermin Mahmić sigurno će se boriti za mjesto u startnoj postavi nakon što je postigao golove ulazeći s klupe u svoja jedina dva nastupa do sada. Pažnju treba posvetiti i intrigantnoj priči krilnog igrača Bosne, Esmira Bajraktarevića, koji je rođen u Sjedinjenim Američkim Državama 2004. godine, gdje je njegova porodica emigrirala nakon bijega od rata u Bosni. Bajraktarević je odlučio predstavljati zemlju rođenja svojih roditelja, iako je svoj prvi nastup za SAD zabilježio u prijateljskoj utakmici 2024. godine protiv Slovenije, da bi nekoliko mjeseci kasnije promijenio državljanstvo.