"Studirao je dronove tri mjeseca, a ipak su ga bacili u direktan napad, u 'mašinu za mljevenje mesa'", kazala je Oksana Afanasyeva, udomiteljka Valeryja Averina. Ovaj dvadesetrogodišnjak jedan je od prvih ruskih studenata za kojeg se zna da je poginuo u Ukrajini nakon što se prijavio u sklopu nove kampanje masovnog regrutovanja mladih sa univerziteta i koledža u ruske jedinice za upravljanje dronovima, piše britanski BBC.

"Nikada nije ni služio vojsku", ogorčeno je dodala Afanasyeva.

Kampanja podsticanja studenata sa univerziteta, tehničkih koledža i stručnih škola na potpisivanje vojnih ugovora započela je početkom ove godine, dok Rusija nastoji održati ratne napore u petoj godini sukoba. Poseban fokus stavljen je na one koji imaju akademske poteškoće ili razmišljaju o prekidu studija. Jedinice za dronove predstavljene su kao elitni i tehnološki napredni put kroz rat.

Averin je odrastao u sirotištu u istočnom Sibiru, sve dok nije prešao u udomiteljsku porodicu u dobi od 11 godina. U trenutku kada je regrutovan u vojsku, bio je na završnoj godini Buryat Republican Technical School of Construction. Početkom aprila pozvao je udomiteljku da joj kaže da ga šalju negdje "bez signala", te da ne brine. Isprva joj je rekao da ide zaraditi novac radeći za Wildberries, ruski internetski maloprodajni lanac, a ona je ostala šokirana kada je saznala da je potpisao vojni ugovor i završio obuku za operatera dronova. "Rekao mi je: 'Ništa mi se neće desiti, sve će biti u redu'." Sedmicu kasnije, 8. aprila, saznala je da je poginuo u minobacačkom napadu u blizini Luhanska u istočnoj Ukrajini.

Vladislav Gorbunov, osamnaestogodišnjak iz malog mjesta Unecha, 70 kilometara sjeverno od ukrajinske granice, poginuo je 6. aprila, četiri mjeseca nakon potpisivanja ugovora. Studirao je željezničko održavanje u lokalnoj tehničkoj školi, a isprva je bio poslan u pješadijsku jurišnu jedinicu prije prebacivanja u jedinicu operatera dronova. Rakhim Abdullin se prije dvije godine upisao na Kumertau Mining College kako bi se obučio za zavarivača, ali studij mu nije išao. U januaru, dvije sedmice nakon 18. rođendana, potpisao je vojni ugovor u nadi da će postati operater dronova, što mu se činilo kao sigurna opcija. "Kada je stigao tamo, pokazalo se da uopće nije sigurno", objasnila je njegova majka Elena. "Jer oni vide i jurišne trupe, a nalaze se na samoj prvoj liniji fronta." Do 13. marta bio je mrtav. "Brzo je otišao i brzo se vratio", rekla je ona.

Statistika rastućih gubitaka

Trojica bivših studenata – Abdullin, Gorbunov i Averin – dio su grupe od 230.407 ruskih vojnika i oficira čiju je smrt potvrdio BBC, na osnovu analize groblja, ratnih memorijala, vladinih registara i osmrtnica. Smatra se da je stvarni broj poginulih daleko veći, a vojni stručnjaci vjeruju da analiza podataka iz otvorenih izvora odražava 45-55% ukupnog broja. To bi stvarni broj poginulih dovelo do raspona između 417.000 i 509.500. Britanska obavještajna agencija GCHQ u maju je navela da je taj broj dosegao gotovo 500.000. Ukrajinski gubici su također vrlo visoki. Predsjednik Volodymyr Zelensky posljednji je put priznao 55.000 poginulih u februaru 2026. godine, uz veliki broj nestalih. Anonimna ukrajinska web stranica sugeriše da ukupan broj vojnih žrtava može doseći 213.000, dok holandska vojna obavještajna služba procjenjuje broj poginulih, ranjenih i nestalih na oko 500.000.

Dronovi poput ovog FPV-a upravljanog daljinskim upravljačem postali su sve značajniji tokom rata.

Zamjena poginulih i ranjenih postala je ključna za održavanje ruskog rata, a vlasti su predstavile program kroz koji je Averin regrutovan kao dobrovoljni put u modernu, visokotehnološku i relativno sigurnu granu vojske. Studentima se nudi poseban jednogodišnji ugovor za službu u novoj grani vojske poznatoj kao "jedinice bespilotnih sistema". Ruski ministar odbrane Andrei Belousov u novembru 2025. godine izjavio je da će ta sila prvenstveno nastojati privući mlađe od 35 godina, jer se mlađi regruti smatraju prijemčivijim za "nove tehnologije i brzine". U roku od nekoliko sedmica, regrutni sastanci počeli su se pojavljivati na obrazovnim institucijama širom Rusije. Do kraja februara, BBC Russian pronašao je dokaze o regrutaciji na najmanje 95 univerziteta i koledža, a u aprilu je studentska publikacija Groza procijenila taj broj na gotovo 270.

Obećanja bez garancija

Strategija je pažljivo osmišljena. Studentima se govori da mogu potpisati ugovor na samo godinu dana, uključujući obuku, te da će služiti isključivo u jedinicama dronova umjesto u pješadiji, uz velike isplate i sticanje vrijednih tehničkih vještina prije povratka na studije. Na nekim univerzitetima studenti dobijaju obećanja o dodatnim beneficijama, uključujući paušalne isplate, budžetsko finansiranje studija, lakši upis na postdiplomske kurseve ili bolji smještaj. U Moskvi se letcima dijeli informacija da volonteri mogu dobiti najmanje pet miliona rubalja (oko 43.000 funti) u prvoj godini. Ipak, pravnici i aktivisti za ljudska prava upozoravaju da ova obećanja možda nisu pravno obavezujuća. Od Putinovog dekreta o djelimičnoj mobilizaciji u septembru 2022. godine, vojni ugovori su praktično produženi do okončanja mobilizacije, pa je malo vjerovatno da će regrut napustiti službu nakon 12 mjeseci.

Glavni dio obećanja ministarstva odbrane jeste da je posao operatera dronova sigurniji od ostalih borbenih uloga, daleko od linije fronta. Međutim, oni su postali mete visoke vrijednosti u ovom ratu, a obje strane ih love zbog njihove važnosti na bojnom polju. Prema analizi BBC Russian, Mediazone i tima volontera, najmanje 920 ruskih operatera dronova poginulo je od početka invazije u februaru 2022. godine. Taj broj potiče iz javno dostupnih izvora, pa je stvarna brojka vjerovatno veća. Potvrđeni gubici operatera dronova već su usporedivi sa onima u artiljerijskim jedinicama – jednim od najizloženijih vojnih specijalnosti. Uz to, studenti možda uopće neće završiti u jedinicama dronova jer ministarstvo odbrane odlučuje o njihovoj sposobnosti. Neuspjeh može značiti prekomandu u drugu granu vojske. Pored finansijskih podsticaja i patriotskih poziva, studenti su ponekad izloženi pritiscima. U jednom koledžu u Novosibirsku, direktor je snimljen kako studente naziva kukavicama jer odbijaju potpisati ugovore. Neke institucije navodno su suočene sa kvotama za regrutaciju. Bivši savjetnik rektora Far Eastern Federal University naveo je da je ta institucija u februaru dobila kvotu od 32 studenta za slanje u rat. Univerzitet je to negirao, nazvavši izvještaj lažnim, uz dodatak da podržavaju studente koji su se dobrovoljno odlučili na potpisivanje ugovora.