Palestinski vozač koji je prevozio humanitarnu pomoć ubijen je hicem u glavu u srijedu nakon što se konvoj zaustavio zbog kvara na jednom kamionu ubrzo nakon ulaska u Gazu, prema svjedočenjima troje očevidaca. Navode da su izraelski vojnici naredili vozačima da izađu iz vozila, nakon čega je jedan vojnik pucao Ahmadu Esleemu u glavu dok je držao podignute ruke.

Drugi vozač iz konvoja od četiri kamiona, Diaa Mansour, rekao je da se pucnjava dogodila na koridoru Philadelphi, vojnoj cesti uz južni rub Pojasa Gaze.

"Nakon što se kamion pokvario, čekali smo odobrenje da izađemo i pregledamo ga, jer svaki naš pokret mora biti unaprijed koordiniran. Dok smo čekali, stiglo je izraelsko vojno vozilo. Vojnici su naredili Ahmadu i meni da izađemo iz kamiona, a zatim su naredili i drugom vozaču, Alai Shaatu, da izađe. Vozač na čelu konvoja, Fares Muheisen, ostao je u svom kamionu. Natjerali su nas da stanemo uz cestu. Meni su naredili da skinem odjeću i prisilili me da sjedim na suncu. Zatim su izveli Ahmada iz njegovog kamiona. Jedan vojnik je počeo razgovarati s njim dok je stajao s podignutim rukama. Ahmad nije govorio hebrejski, a činilo se da vojnici nisu razumjeli njegov arapski. Odjednom su zapucali. Pogođen je u glavu i preminuo je na mjestu. Izgledalo je kao da pokušavaju saznati zašto smo se zaustavili, ali nisu razumjeli situaciju i odmah su otvorili vatru, bez ikakvog razgovora ili pokušaja komunikacije", rekao je Mansour.

Jihad Esleem, zamjenik predsjednika Udruženja transportnih kompanija u Gazi i dalji rođak ubijenog, rekao je da je konvoj u srijedu bio "100 posto" koordiniran preko Svjetskog programa za hranu Ujedinjenih nacija (WFP) i humanitarne organizacije World Central Kitchen (WCK), te da je upravo ušao u Gazu preko jedinog graničnog prijelaza koji je još u funkciji za isporuku pomoći.

"Izraelski oficir i nekoliko vojnika prišli su vozačima, pitali ih zašto su tu, a zatim im naredili da izađu iz kamiona. Tukli su ih, zlostavljali i prisilili da se skinu. U trenutku kada je Ahmad podigao ruke u znak predaje, jedan od vojnika izvukao je pušku M16 i pucao mu direktno u glavu. To je bilo pogubljenje na licu mjesta i namjerno ubistvo civilnog vozača koji je poštovao sva naređenja. Nosio je narandžasti sigurnosni prsluk i imao sve potrebne dozvole, sigurnosna odobrenja i koordinaciju koju su odobrile Izraelske odbrambene snage (IDF)", rekao je Esleem.

Kompanija Iyad Qamri Trading and Public Transport Company, za koju je Ahmad Esleem radio, također je saopćila da je ubijen iz neposredne blizine nakon što se konvoj zaustavio, a vojna patrola naredila dvojici vozača da izađu iz vozila.

Fotografija Esleemovog tijela po dolasku u bolnicu pokazuje da mu je glava bila čvrsto previjena oko, kako se čini, teške rane. Tridesetogodišnjak iz Deir al-Balaha bio je oženjen i imao je dvoje djece mlađe od dvije godine.

Vlasnik kompanije Eyad Esleem, brat Jihada Esleema, rekao je: "Vozači izlaze iz svojih kuća u tri sata ujutro, ostavljajući iza sebe supruge i djecu, a jedan od njih može se vratiti porodici samo kao beživotno tijelo. Ahmed je iza sebe ostavio bebu staru mjesec dana i malu kćerku. Nakon ovog incidenta pet vozača iz moje kompanije reklo mi je da se ni pod kojim okolnostima neće vratiti na posao na graničnom prijelazu. Dali su otkaz. Oni koji su ostali ne nastavljaju raditi zato što žele, već zato što moraju prehraniti svoje porodice."

Izraelska vojska potvrdila je da je došlo do pucnjave, ali je iznijela drugačiji opis događaja.

"U srijedu su vojnici IDF-a uočili trojicu vozača kamiona s pomoći koji su se zaustavili na koridoru Philadelphi i izašli iz svojih vozila suprotno utvrđenim procedurama", rekao je vojni glasnogovornik.

Prema njegovim riječima, vojnici su priveli vozače radi ispitivanja. Istovremeno je, kako tvrde, vozač drugog kamiona koji se zaustavio kod obližnje kontrolne tačke potrčao prema vojnicima. Vojnici su primijenili proceduru za hapšenje osumnjičenog i, nakon što su procijenili da postoji neposredna prijetnja, otvorili vatru.

"Kao rezultat pucnjave vozač je ranjen. Vojnici su mu pružili prvu pomoć na mjestu događaja, a zatim je, u koordinaciji s Crvenim križem, prebačen na dalje liječenje", naveo je glasnogovornik, dodajući da je incident predmet istrage.

Vozače privatnih kompanija redovno angažiraju Ujedinjene nacije i druge humanitarne organizacije za prijevoz hrane i drugih potrepština u Gazu. Iako je od djelimičnog primirja u oktobru količina pomoći povećana, izraelska vojska i dalje kontroliše više od 60 posto teritorije i nastavlja izvoditi napade na ciljeve za koje tvrdi da su povezani s Hamasom, zbog čega je posao vozača kamiona izuzetno opasan.

Dana 21. maja dvojica palestinskih vozača, Muhammad al-Heela i Mahmoud Awad, navodno su ubijena u sličnim okolnostima. Prema lokalnim izvorima, izraelski vojnici su ih nekoliko dana držali u pritvoru, pustili ih u blizini kružnog toka u Rafahu, a zatim ih upucali nakon što su se udaljili nekoliko metara.

IDF je Udruženju transportnih kompanija saopćio da ruta kojom su vozači išli nije bila koordinirana s vojskom, ali je Jihad Esleem to negirao, tvrdeći da je bila uredno prijavljena i odobrena.

Mjesec ranije izraelski vojnici ubili su dvojicu vozača koji su radili za UNICEF dok su punili cisterne vodom na utvrđenoj distributivnoj tački u Mansouri na sjeveru Gaze. Upitan o tom slučaju, IDF je saopćio da su vojnici "procijenili da postoji prijetnja", bez dodatnih objašnjenja.

U aprilu 2024. godine sedam zaposlenika organizacije WCK poginulo je u izraelskom zračnom napadu na konvoj u južnoj Gazi. Među žrtvama su bili državljani Velike Britanije, Australije, Poljske, Palestine te jedan američko-kanadski državljanin.

"Vozači su svakodnevno izloženi premlaćivanju, zlostavljanju, ponižavanju i prisiljavanju da satima stoje na suncu. Još je uznemirujuće to što je vojnik koji je ubio Ahmada nakon toga razgovarao s trojicom preživjelih vozača i zaprijetio im da će završiti isto kao Ahmad. To jasno pokazuje da je napad bio namjeran", rekao je Esleem.

Udruženje transportnih kompanija trebalo bi u petak održati hitnu sjednicu upravnog odbora na kojoj će razmatrati obustavu rada na graničnom prijelazu Kerem Shalom.

"Važno je da svi shvate da je palestinski vozač kamiona ključna karika i prva tačka kontakta između izraelske strane i Gaze. Ne smije ih se sprječavati da obavljaju tu ulogu", rekao je Esleem.

Dodao je da se vozači, osim opasnosti od oružanih snaga, suočavaju i s pritiscima da krijumčare robu, uglavnom cigarete, na zahtjev vojnika i trgovaca.

"Smatram IDF odgovornim za nastavak ovih opasnih radnji jer vozači kamiona nemaju nikakvu ulogu u krijumčarenju", rekao je Esleem, dodajući da je u srijedu zabilježen pokušaj krijumčarenja cigareta skrivenih unutar izdubljenih ananasa.