"Fertitta, odlazi!", "Nema mjesta za milijardere" i "Venecija nije Amerika" samo su neke od poruka na transparentima koji su u petak dočekali američkog veleposlanika u Italiji Tilmana Fertittu pri uplovljavanju njegove luksuzne superjahte u venecijansku luku. Umjesto pljeska i Aperol Spritza, dočekalo ga je oko 300 bijesnih prosvjednika nezadovoljnih njegovim krstarenjem talijanskom obalom, koje predstavlja kao "obalnu diplomaciju".

Policijski brodovi nadzirali su okolne vode, a interventna je policija čuvala prilaze obali i sprječavala prosvjednike da se približe jahti. Kako izvještavaju lokalni mediji, prosvjednici su veleposlaniku, gradonačelniku i policajcima uzvikivali: "Sramota!"

Fertitta je prošlog mjeseca krenuo na turneju nazvanu "Freedom 250 Coastal Diplomacy", tijekom koje svojom jahtom obilazi talijanske obalne gradove. Putovanje je organizirano u povodu 250. obljetnice američke neovisnosti i radi jačanja veza SAD-a i Italije.

Njegova jahta Boardwalk, duga 117 metara i vrijedna oko 450 milijuna dolara, trebala bi posjetiti 13 gradova, uključujući Palermo, Veneciju, Genovu i Trst. Fertitta je na brod, koji ima bazen, teren za mini-golf i helidrome, pozvao brojne političare, poslovne ljude i vojne dužnosnike.

Američko veleposlanstvo navodi da Fertitta osobno financira putovanje. S bogatstvom procijenjenim na oko 11 milijardi dolara, on je jedan od stotinu najbogatijih Amerikanaca, a obogatio se na restoranima, hotelima i kockarnicama. Vlasnik je i košarkaškog kluba Houston Rockets.

Iako nema mnogo političkog iskustva, godinama podupire Republikance i bio je donator Trumpove predsjedničke kampanje. Njegovi baka i djed emigrirali su u SAD iz sicilijanskog grada Cefalùa, a veleposlanstvo tvrdi da mu putovanje omogućuje da se "osobno poveže s Talijanima duž njihove obale".

Turneja je, međutim, izazvala brojne kritike. Zastupnica Saveza zelenih i ljevice Luana Zanella nazvala je putovanje "diplomatskim odmorom" na golemoj luksuznoj jahti, a njezin kolega Angelo Bonelli "čistim ludilom".

"Ovakvo pokazivanje raskoši nije primjereno", rekla je Zanella. Stella Faye, jedna od organizatorica prosvjeda, dodala je da je riječ o "vrlo čudnom načinu vođenja diplomacije" te da je vrlo arogantno od veleposlanika da misli da može činiti što želi u gradu koji se pokušava boriti protiv masovnog turizma. "To je još jedan šamar gradu i stanovnicima Venecije koji se zbog rasta cijena bore spojiti kraj s krajem", rekla je za Associated Press.

Brojni Talijani bijesni su zbog velike sigurnosne operacije koja prati veleposlanika i njegovu jahtu. Na putovanju su ga pratili brodovi i helikopteri talijanske obalne straže, financijske policije i lučkih vlasti, piše Financial Times.

Zamjenik ministra gospodarstva i industrije Valentino Valentini nije objavio koliko operacija stoji, ali je rekao da je Fertitta procijenjen kao visokorizična osoba s pravom na najvišu razinu zaštite. 

Talijanska premijerka Giorgia Meloni i Donald Trump donedavno su bili bliski saveznici, ali je prijateljstvo puklo nakon što je Italija odbila pomoći Sjedinjenim Državama u ratu protiv Irana. Od tada Trump javno provocira i verbalno napada Meloni.