Lockheed Martin najavio je jeftiniju presretačku raketu za sistem Patriot, dok američke i evropske vlade traže povoljnija rješenja za odbranu od masovnih napada projektilima i dronovima, koji su postali jedno od glavnih obilježja ratova u Ukrajini i na Bliskom istoku.

Lockheed je objavio da će njegova nova raketa PAC-3 Adapted Capability Effector, skraćeno ACE, koštati manje od polovine cijene postojećih presretača PAC-3 MSE, koji prema dokumentima budžeta američke vojske koštaju oko četiri miliona dolara po komadu.

Kompanija je saopćila da bi početna proizvodnja mogla početi 2028. godine, nakon što je ranije navodila da bi za razvoj bilo potrebno 36 mjeseci. Dodala je da planira razvijati i proizvoditi novo oružje zajedno s američkim i evropskim industrijskim partnerima.

Plan je smanjiti udio najskupljih komponenti

Kako bi smanjio troškove, Lockheed će "smanjiti udio" nekih najskupljih komponenti, uključujući raketne motore na čvrsto gorivo, koji osiguravaju pogon, te tražiče, odnosno senzore koji otkrivaju i prate nadolazeće ciljeve, objasnio je novinarima Tim Cahill, predsjednik odjela Lockheed Martin Missiles and Fire Control, na sajmu naoružanja u britanskom Farnboroughu.

Raketa ACE trebala bi popuniti prostor između jeftinih presretača dronova i rakete PAC-3 MSE, najnaprednijeg presretača u sistemu Patriot, koji koristi sofisticiranu tehnologiju "pogotka za uništenje" (hit-to-kill). Ta tehnologija uništava nadolazeće prijetnje direktnim udarom, umjesto klasičnom eksplozivnom bojevom glavom.

"Ono za šta je ACE dizajniran jeste djelovanje protiv ciljeva koji za let koriste zrak, dakle aviona i krstarećih projektila, kratkodometnih balističkih projektila te nekih vrsta balističkih projektila srednjeg dometa. Ova raketa nije namijenjena za borbu protiv dronova", rekao je Cahill.

"To zaista postaje evropska raketa"

Mjesto objave ovog projekta naglašava napore američkih odbrambenih kompanija da iskoriste evropski talas naoružavanja potaknut ruskom invazijom na Ukrajinu, dok istovremeno evropske vlade nastoje smanjiti ovisnost o američkim dobavljačima i proširiti vlastitu proizvodnju odbrambene opreme, piše Reuters.

"Moja namjera je dovesti ovu sposobnost i brzo je pretvoriti, naprimjer, u raketu potpuno evropskog porijekla. Izgrađenu u Evropi. To zaista postaje evropska raketa", rekao je Cahill, dodajući da razgovara s nekoliko neimenovanih evropskih država.

Sistem Patriot postao je jedno od najtraženijih protivzračnih oružja na svijetu nakon što je Rusija 2022. godine pokrenula punu invaziju na Ukrajinu. Kijev navodi da su baterije Patriota odigrale ključnu ulogu u odbrani gradova od ruskih balističkih napada, dok je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski više puta tražio dodatne lansere i presretače zbog intenziviranja ruskih zračnih napada.

Potražnju su dodatno povećali raketni sukobi između Irana, Sjedinjenih Država i Izraela te šira nestabilnost u Perzijskom zaljevu. Zbog toga su zalihe naprednih sistema protivzračne odbrane dodatno opterećene, a otkrivena su i ograničenja proizvodnih kapaciteta u zapadnoj odbrambenoj industriji.