Selektora nogometne reprezentacije Hrvatske Slavena Bilića vijest o iznenadnoj smrti Ivana Gudelja zatekla je u inozemstvu.

- Šokiran san. Zva me Plete... Gudelj je bija nešto stariji od mene, nismo igrali skupa u Hajduka, bili generacija, ali smo se znali (1960. godište, Bilić je rođen 1968. godine). Sićan se kad smo bili pioniri, Gudelj je bija simbol moći, talenta, snage, volje, upornosti. Bija je ono baš šta se kaže kompletan igrač. On je bija simbol Hajduka. On je bija Hajduk. Tad se ta fraza nije baš koristila ka danas, ali on je tad bija moderan igrač.

Ka dite prvo veliko natjecanje koje san ozbiljnije pratija bilo je Svjetsko prvenstvo u Španjolskoj 1982. godine. Sićan se kako se već tada probija u prvih 11 reprezentacija Jugoslavije, bija najbolji igrač.

Bija je pravi fenomen. Sićan se i uzvratnog susreta s Valencijon na Poljudu. Dobili smo 4:1, a Gudelj je da tri gola! Bija san na stadionu, mila majko kako je odigra. Ali nije nan bilo dovoljno pošto smo u prvoj utakmici izgubili 5:1.

Gudelju je zaista samo nebo bila granica

Ili one utakmice protiv Dnjepra kad je da dva gola (pobjeda 2:0, nap.a.). Bilo je blato, svima je to smetalo, bilo in je teže igrat, ali njemu je to bilo sve isto. Bilo mu je sasvin svejedno igra li u blatu do kolina ili na Wembleyu. I dan danas se priča šta bi bilo, da je bilo, bi li iša u Reala iz Hajduka. A to govorimo o vrimenu kad je svaki klub moga imat samo dva stranca.

To je inače floskula, ali je Gudelju zaista samo nebo bila granica. Tad nije bilo ovakvog „pumpanja” medija ka sad, tad je zaista samo teren bija mjerilo. Ovo je veliki gubitak.

Ja san mu ka dite kupija balune, bila mi je čast to radit. Nama dici je onda bilo sve kad bi ka pionir iša na trening onin hodnikon od crvenih stolica prema terenu. Samo si čeka oćeš li srist nekog iz prve ekipe koja je bila u livon hodniku kod svlačionica. Još kad bi te taj igrač pogleda, kad bi ti se obratija ili te još kojin slučajen onako pogladija rukon po kosi...

Gudelj je zaista bija istinska nogometna legenda. Nepravedno je kako mu je iznenada, naprasno morala bit prekinuta velika igračka karijera. Šta je mnogo važnije, sada je još nepravednije kako nas je ovako naglo napustija", navodi Slobodna Dalmacija.