Istraživač američke svemirske agencije NASA otkrio je veliki, relativno novi krater na Mjesecu, nastao udarom za koji naučnici procjenjuju da se događa jednom u stoljeću ili čak rjeđe.

Krater nazvan McGetchin širok je oko 222 metra, a dubok približno 43 metra. Prema podacima NASA-e, nastao je između 11. aprila i 22. maja 2024. godine, kada je kometa ili asteroid veličine zgrade od tri do šest spratova udario u površinu Mjeseca, piše AFP.

Krater je otkrio Robert Wagner, stručnjak za obradu snimaka koji radi s podacima NASA-inog Lunar Reconnaissance Orbitera (LRO), tokom rutinske provjere snimaka Mjesečeve površine. Pažnju mu je privukla neuobičajeno velika svijetla površina okružena tamnim prstenom.

Upoređivanjem snimaka nastalih prije i nakon udara istraživači su utvrdili da je riječ o najvećem novonastalom krateru koji je do sada otkriven u Sunčevom sistemu. Rezultati istraživanja objavljeni su u naučnom časopisu Science Advances.

Naknadna mjerenja pokazala su i da je udar promijenio područje znatno šire od samog kratera. Na prostoru širokom oko šest kilometara oko mjesta udara tokom noći izmjerene su temperature približno devet stepeni Celzijusa niže nego u okolnom području.

Naučnici objašnjavaju da je udar rastresao površinski sloj Mjeseca, odnosno regolit, zbog čega on slabije zadržava toplotu. Takva saznanja mogla bi biti značajna i za buduće misije na Mjesec, uključujući procjenu načina na koji bi se roveri i druga oprema kretali po njegovoj površini.

Za razliku od Zemlje, Mjesec gotovo da nema atmosferu koja bi usporila ili sagorjela manje svemirske objekte prije nego što udare u njegovu površinu.

Krater je dobio ime McGetchin u čast američkog naučnika Toma McGetchina, jednog od pionira istraživanja Mjeseca.