Predstojeći susreti Izraela i Irske u Ligi nacija izazivaju sve veće tenzije, a sada je došlo i do otvorenog verbalnog sukoba između irskog selektora Heimira Hallgrímssona i Izraelskog nogometnog saveza.

Islanđanin na klupi Irske prilikom objave reprezentativnog spiska govorio je o pritisku koji prati utakmice protiv Izraela zbog rata u Gazi. U Irskoj već neko vrijeme navijači pozivaju da reprezentacija odbije nastupiti, a Hallgrímsson je na pitanje kako u takvoj situaciji zadržati fokus na nogometu odgovorio rečenicom koja je izazvala burnu reakciju.

– Već sam rekao, ne igramo s genocidom, igramo protiv genocida. Igramo protiv Izraela, ne igramo s Izraelom – rekao je irski selektor, prenose Sportske novosti.

Izraelski nogometni savez nije dugo čekao s odgovorom. Na službenom profilu na platformi X objavio je poruku u kojoj je direktno napao Hallgrímssona.

– Dali smo doprinos svijetu i čovječanstvu na bezbrojnim područjima te pritom osvojili impresivan broj Nobelovih nagrada. Nažalost, još uvijek nismo pronašli lijek za glupost, neznanje i licemjerstvo koje pokazuje selektor irske reprezentacije. Ne igramo s neznanjem, licemjerstvom i glupošću, igramo protiv selektora koji ih utjelovljuje – poručili su iz Izraelskog nogometnog saveza.

Prema izvještajima irskih i britanskih medija, izraelska strana razmatra i prijavu Hallgrímssona UEFA-i. Irski selektor ranije je potvrdio da su svih 26 igrača koje je pozvao spremni nastupiti, premda je priznao da je nekima od njih veoma neugodno zbog okolnosti u kojima se utakmice igraju.

Pritisak na irsku reprezentaciju dodatno je porastao posljednjih dana. Više od 160 irskih sportista potpisalo je otvoreno pismo kojim od reprezentativaca traže da odbiju nastupiti protiv Izraela. Među potpisnicima su olimpijka Ciara Mageean, nogometašica Louise Quinn te bivši irski ragbista Tony Ward.

Izrael i Irska trebali bi se sastati 27. septembra i 4. oktobra, ali nijedna utakmica neće biti odigrana na domaćem terenu. Prvi susret igrat će se u Debrecenu u Mađarskoj, dok je za drugi određena Bačka Topola u Srbiji, gdje bi se trebalo igrati bez gledalaca.