Riječ je o specijaliziranoj verziji lovca dvosjeda F/A-18F Super Hornet, koja se u Američkoj mornarici koristi već desetak godina.

Nedavno su z Mornarice objavili kako su uspješno testirali pretvaranje ovog tipa zrakoplova u – bespilotnu letjelicu. Opremljeni s tehnologijom za autonomni let, dva Growlera bez pilota odradila su pokusni let tako što je njima na daljinu upravljala posada trećeg zrakoplova istog modela. Testovi su obavljeni u suradnji Američke mornarice i Boeinga u mornaričkoj bazi Patuxent River, u saveznoj državi Maryland.

U ukupno četiri pokusna leta s autonomnim zrakoplovima uspješno je obavljena 21 pokazna misija. U konačnici se pokazalo da borbeni zrakoplovi mogu u misijama biti korišteni i bez pilota, kažu iz Boeinga. Tehnologija koju su testirali ima za cilj proširiti domet senzora na zrakoplovima u misijama izviđanja, i to bez da se piloti izlažu pogibelji. Kada se iz jednog zrakoplova kontrolira više drugih povećavaju se šanse za preživljavanjem pilota, a na njih se, kažu, ne stavlja dodatno opterećenje.

Testiranje autonomnih "wingmana" i rezultati ovih pokaznih vježbi dat će Mornarici i Boeingu mnoštvo podataka za analizu na temelju koje će odlučiti u kojem smjeru bi trebale ići njihove zajedničke investicije u tehnologije budućnosti.