Od sredine januara, kada se na Zapadu počelo intenzivno pisati o novoj bolesti Covid-19, društvenim mrežama počela se širiti teorija zavjere prema kojoj je novi koronavirus, SARS-CoV-2, stvoren u istraživačkom laboratoriju najviše biosigurnosne razine 4 (BSL-4) u Wuhanu. Prema jednoj verziji glasina, virus je u laboratoriju dizajniran kao biološko oružje. Prema drugoj verziji, virus je izoliran iz životinja koje ga prenose te istraživan u laboratoriju, a zatim je “pobjegao” zbog lošeg sigurnosnog protokola.

Te su teorije zavjere našle plodno tlo među američkim konzervativnim političarima kao što je senator Tom Cotton te nekim opskurnim medijima. Sve te glasine prenijele su se u rasprave među našim građanima, uglavnom na društvenim mrežama.

- Teorije zavjere o virusima koje su stvorili ljudi nisu nove. To smo vidjeli i kod HIV-a, širila se glasina da je taj virus stvorio SAD i unio ga u Afriku. No, širenje takvih teorija zavjere je vrlo opasno - rekao je za portal Gerald Keusch, profesor medicine i međunarodnog zdravlja na Sveučilištu Boston.

Postoji li istraživački laboratorij BSL-4 u Wuhanu?

Da, u Wuhanu postoji Institut za virologiju i u njemu se nalazi laboratorij biosigurnosne razine 4. Institut za virologiju u Wuhanu djeluje od 1956. godine pod pokroviteljstvom Kineske akademije nauka, koja je 2003. godine odobrila i stvaranje BSL-4 laboratorija. Taj je laboratorij dovršen 2015. godine po cijeni od 44 milijuna dolara u suradnji s francuskim naučnicima. Nadalje, mnogi kineski naučnici iz wuhanskog instituta prošli su obuku u francuskom laboratoriju VirPath u Lyonu (BSL-4). Čim se na početku epidemije počelo krivce tražiti među njima, naučnici iz Instituta za virologiju u Wuhanu odlučno su ustvrdili kako ne postoji povezanost između epidemije Covida-19 i njihovog laboratorija BSL-4.

Vodeći naučni časopis Nature objavio je članak o tome te zaključio da nema dokaza za priče da je taj Institut imao ulogu u epidemiji koronavirusa krajem prošle godine. Nadalje, ugledni američki naučnici također sarađuju s kolegama iz Wuhana. Primjerice, Jim LeDuc, voditelj Nacionalnog laboratorija Galveston (također biosigurnosne razine 4) i njegovi saradnici šest godina sarađuju s kineskim kolegama te su ih savjetovali oko gradnje i sigurnosnih mjera.

- Mogu reći da je laboratorij u Wuhanu ekvivalentan bilo kojem laboratoriju ovdje u SAD-u i Europi - izjavio je LeDuc za portal Vox. Slično smatra i Gerald Keusch.

- Ne mislim da postoji vjerojatnost da je laboratorij u Wuhanu manje siguran u pogledu protokola od bilo kojeg laboratorija u SAD-u. Uistinu je dobar, iako ništa nije savršeno - ustvrdio je Keusch. On smatra da su tvrdnje da je SARS-CoV-2 stvoren kao biološko oružje posve deplasirane jer postoje puno smrtonosniji virusi od njega. Primjerice, virusi koji uzrokuju hemoragijske groznice, Ebola, Marburg i Lassa, imaju smrtnost od 50 do 80 posto, dok SARS-CoV-2 trenutno ima stopu smrtnosti oko tri posto.

Kako znamo da SARS-CoV-2 nije kreiran u laboratoriju?

Virolozi ističu da je oko novog koronavirusa mnogo nepoznanica, ali da već sada imaju dovoljno dokaza da je riječ o novom virusu koji dolazi iz prirode. Ubrzo nakon što je kineska vlada priznala da je krajem decembra u Wuhanu došlo do epidemije tajanstvenog novog virusa, naučnici širom svijeta su se utrkivali u sekvenciranju njegova genoma. Sredinom januara sekvencirali su ga i podijelili sa Svjetskom zdravstvenom organizacijom (WHO).

Pozivajući se na analize genoma virusa koje su napravljene u brojnim svjetskim laboratorijima, velika skupina uglednih svjetskih naučnika nedavno je u medicinskom časopisu The Lancet potvrdila da virus potječe iz divljine, baš kao i mnogi novi virusi koji su se posljednjih desetljeća pojavili u ljudskoj populaciji. “Brzoj, otvorenoj i transparentnoj razmjeni podataka o ovoj epidemiji sada prijete glasine i dezinformacije o nastanku virusa. Oštro osuđujemo teorije zavjere koje sugeriraju da Covid-19 nema prirodno porijeklo. Naučnici iz više zemalja objavili su i analizirali genome virusa SARS-CoV-2 i nadmoćno zaključuju da je ovaj koronavirus nastao u divljini”, navodi se u saopćenju uglednih svjetskih naučnika u Lancetu.

Koja je životinja izvor novog koronavirusa?

Ekspertna skupina Svjetske zdravstvene organizacije (WHO) na čelu s američkim epidemiologom Bruceom Aylwardom posjetila je prošli mjesec Peking, Wuhan, Shenzhen, Guangzhou i Chengdu te objavila detaljan izvještaj o epidemiji Covida-19 u Kini. Prema tom izvještaju, sekvenca RNK novog virusa (SARS-CoV-2) se 96 posto poklapa s onom poznatog koronavirusa voćnih šišmiša i 86-92 posto s koronavirusom izoliranim iz ljuskavca. Stoga je prijenos mutiranog virusa sa životinja na ljude najvjerojatniji uzrok pojave nove bolesti.

Mnogi naučnici smatraju da je ključnu ulogu u širenju virusa imala velika pijaca Huanan u Wuhanu, gdje se prodaju morski plodovi i različite (žive) životinje. Naučnica Tanja Stadler sa Švicarskog federalnog tehnološkog instituta (ETH) na osnovi analize genoma virusa SARS-CoV-2 tvrdi da se virus počeo prenositi među ljudima u Kini u prvoj polovici novembra 2019. godine.

- Raširena hipoteza da je prva osoba zaražena na pijaci u Wuhanu u novembru još je uvijek uvjerljiva. Naši podaci isključuju scenarij prema kome je virus prije toga duže vrijeme cirkulirao među ljudima - istakla je Tanja Stadler.

I Jim LeDuc se slaže s hipotezom da je pijaca Huanan igrala važnu ulogu kod prelaska virusa sa životinja na ljude.

- To je savršeno uvjerljivo i logično objašnjenje. Virus postoji u prirodi te preskače vrste mijenjajući domaćine. Naposljetku, ustanovi da mu se kao domaćini sviđaju i ljudi - rekao je LeDuc, naglasivši da smo sličan scenarij vidjeli kod SARS-a (Teški akutni respiratorni sindrom).

SARS se pojavio 2003. godine u kineskoj pokrajini Guangdong te se tokom nekoliko sedmica proširio u 37 zemalja svijeta i odnio živote 800 od 8000 zaraženih osoba. Prirodni rezervoar virusa SARS-a, koji je “rođak” novog koronavirusa, je voćni šišmiš, dok su kao posrednici između njih i ljudi bile cibetke, jedna vrsta divljih mački koje žive u Kini.

Koje nam karike nedostaju?

Ono što naučnici sada moraju otkriti je kako je tačno koronavirus prešao na ljude. Moguće je da su ljudi jeli zaražene životinje ili su bili izloženi zaraženom izmetu ili mokraći.

- Sve što znamo je da su njegovo izvorište bili šišmiši. No, još ne znamo koje su životinje bili posrednici između šišmiša i ljudi. Moglo je doći i do izravne infekcije sa šišmiša na ljude - rekao je Vincent Racaniello, profesor mikrobiologije i imunologije sa Sveučilišta Columbia u svom podcastu “This Week in Virology”. Poziva se i na radove koje je nekoliko vodećih mikrobiologa objavilo u online časopisu Virological.org, koji pokazuju kako je priroda dizajnirala SARS-CoV-2 tako da ima sve te karakteristike koje nam sada zadaju puno problema.

- Ljudi ovo nisu mogli ni sanjati, a kamoli dizajnirati - zaključio je Racaniello.