Solarne ćelije sastoje se od poluvodičkih elemenata koji svjetlosnu energiju pretvaraju u električnu (napon). No, to je, po jedinici proizvedene energije, najskuplji energetski izvor, posebno najučinkovitije na bazi galijevog arsenida ili indijevog selenida.

Kod najjeftinijih solarnih ćelija, na bazi amorfnog silicija, dobiva se oko 50 W snage po kvadratnom metru, a cijena proizvedene energije je 0,50 eura/kWh.

Najsofisticiranije, kakve se koriste u autoindustriji, daju do 200 W po metru kvadratnom, uz cijenu dobivene energije veću od 10 eura/kWh. Trajnost nije upitna i uz normalno održavanje trebale bi izdržati koliko i automobil. A s obzirom na važnost električkih automobila i poticaje koje ih prate, visoka cijena nije problem.

Solarne ćelije se razmatraju i razvijaju kao samostalni energetski izvor za proizvodnju struje, no najveći su im izgledi u sklopu dodatnog sistema za napajanje električnih automobila, koji bi im doseg s jednim punjenjem litij-ionskih baterija povećali na više od 700 kilometara.