Garza je tako objedinio šest najvažnijih individualnih priznanja u istoj sezoni, što se automatski smatra proglašenjem za igrača godine. U Sjedinjenim Državama ne postoji jedan izbor za najboljeg univerzitetskog košarkaša, već nagrade dodjeljuju različite organizacije. O dobitnicima uglavnom odlučuju novinari, analitičari i treneri, a ponekad učestvuju i navijači, piše "Glas Amerike".

"To što sam dobio ovu nagradu mnogo znači meni i mojoj porodici. Moje djed je bio prijatelj sa Johnom Woodenom i o njemu sam mnogo učio dok sam odrastao", izjavio je Garza za web-stranicu svog univerzitetskog tima Iowa Hawkeyes, dodavši da je proučavao Woodenove radove kako bi postao bolji igrač i saigrač.

Preostalih pet Garzinih nagrada su trofeji koji nose naziv po Jamesu Naismithu (izumitelj košarke) i Oscaru Robertsonu (jedan od najboljih NBA košarkaša u historiji), zatim priznanja medijskih kuća "Associated Press" i "Sporting News", kao i nagrada Nacionalnog udruženja košarkaških trenera. Priznanje "Sporting Newsa" dobio je i prošle godine, dok je za ostala bio u užem izboru, što ga je samim tim ove godine učinilo favoritom.

"Morao sam se pobrinuti da se fokusiram na pobjeđivanje i da pomažem svom timu kako god je moguće. Jer, da sam se fokusirao na nagrade ili nešto slično, mislim da bi mi to psihološki previše smetalo", rekao je Garza po dobijanju nagrade "Associated Pressa". Objasnio je da mu je svakodnevna meditacija mnogo pomogla u nošenju sa pritiskom i visokim očekivanjima.

Impresivna sezona

Iza ovog uspjeha stoji impresivna sezona koju je 211 centimetara visoki centar odigrao za tim Iowa Hawkeyes. Iako su se protivničke odbrane uglavnom fokusirale na njega, a Iowa se takmiči u jednoj od najsnažnijih konferencija (Big Ten), Garza je na 31 utakmici prosječno postizao 24,1 poen, 8,7 skokova, 1,7 asistencija i 1,6 blokada.

Posebno primjetan je napredak u šutiranju za tri poena, gdje je prošle sezone imao 35 posto uspješnosti, dok je ove stigao do veoma dobrih 44 posto, posebno za visokog igrača (44 "trojke" iz 100 pokušaja).

Upravo o šutu za tri poena kao jednom od važnih faktora za daljnji razvoj Garza je razgovarao i s ljudima iz NBA ekipa. Prije početka sezone, za "Glas Amerike" je rekao:

"Mnogim timovima se stvarno sviđam, koliko se trudim na terenu, moja sposobnost da igram dalje od koša. Mislim da žele da nastavim raditi na šutiranju više 'trojki' i igranju dalje od koša.“

Uprkos Garzinim dobrim igrama, Iowa nije opravdala visoka očekivanja i ulogu favorita iz sjene u borbi za trofej. Na NCAA turniru za najbolji univerzitetski tim u Sjedinjenim Državama (čuveni March Madness) ispali su već u drugoj rundi od tima Oregon Ducks.

Meč s Oregonom, na kojem je Garza zabilježio 36 poena i devet skokova, ostao je upečatljiv po njegovom emotivnom izlasku s terena, pošto je neočekivani poraz značio da je odigrao posljednje minute za Iowu.

Garza je u proteklim sedmicama osvojio i niz drugih individualnih priznanja, koja je praktično nemoguće pobrojati na jednom mjestu. Između ostalog, ponovo je proglašen za najboljeg univerzitetskog centra – riječ je o nagradi koju dodjeljuje Košarkaška kuća slavnih i koja nosi naziv po čuvenom košarkašu Kareemu Abdul-Jabbaru.

"Dobiti ovu nagradu dvije godine zaredom je nestvaran osjećaj. Kareem Abdul-Jabbar je nevjerovatna osoba i košarkaš koji je mnogima bio idol pa i meni", riječi su Garze navedene na web-stranici Hawkeyesa.

On nije prvi košarkaš koji je u jednoj sezoni dobio sva bitna priznanja, ali su karijere ranijih osvajača išle veoma različitim tokom i nisu svi uspjeli prenijeti dominaciju s univerzitetskog na profesionalni nivo. Dok su igrači poput Larryja Birda (1978/1979), Michaela Jordana (1983/1984) i Tima Duncana (1996/1997) imali vrhunske karijere i osvajali NBA titule, Tyler Hansbrough (2007/2008) i Jimmer Fredette (2010/2011) nisu ostavili dublji trag u NBA ligi i obojica već neko vrijeme igraju u Kini.

Veliki uspjeh američko-bosanskog košarkaša @LukaG_55: Osvojio sve važne individualne nagrade i proglašen najboljim igračem američke univerzitetske lige

Opširnije: https://t.co/CdtUqh6d7y pic.twitter.com/8VAkCBy91w

— Studio Washington (@VOABosnian) April 7, 2021