Nova varijanta delta soja koronavirusa, nazvana delta plus (ili delta+, odnosno stručno AY.4.2), širi se Velikom Britanijom i svijetom.

Ona za sada nije službeno identificirana kao varijanta koja izaziva zabrinutost, međutim Britanska agencija za zdravstvenu sigurnost (UKHSA) prošle ju je sedmice označila kao varijantu koja se istražuje.

Udio delte+ u Velikoj Britaniji porastao 17%

Razlog za to je činjenica da izgleda da se brže širi, odnosno da je zaraznija. Naime, iako delta i dalje dominira, bilježi se porast udjela nove varijante među testiranima. Otkrivena je u 30-ak zemalja, ponajviše u Velikoj Britaniji, ali i u istočnoeuropskim zemljama. Prvi put je zabilježena u Velikoj Britaniji u julu, a do sada je registrirano više od 15.000 slučajeva. Trenutno je njezin udio ondje oko 6%, a porast u odnosu na druge varijante je procijenjen na oko 17%. U SAD-u je za sada zabilježeno tek desetak slučajeva, dok u Indiji ima udio od oko 0.1%.

U Velikoj Britaniji najviše slučajeva zabilježeno je kod djece, međutim to ne iznenađuje jer su ona najmanje vakcinisana. Za sada nema pokazatelja da je uspješnija u zaobilaženju imuniteta stvorenog vakcinisanjem ili prebolijevanjem, kao što nema dokaza da uzrokuje teže kliničke slike. Porijeklo ove varijante za sada nije poznato. 

UKHSA je objavila da varijanta AY.4.2 ima "umjereno povećanu stopu rasta" u odnosu na deltu, što bi moglo biti posljedica biološke promjene virusa (prenosivosti ili imunološkog bijega) ili epidemiološkog konteksta, kao što je uvođenje varijante u područja ili podskupine stanovništva s visokim razinama prijenosa. Drugim riječima, moguće je da delta+ ima neke genske prednosti nad deltom, ali i da je neko unio varijantu u populaciju mladih koja nije vakcinisana ili u područje u kojem je udio ljudi s imunitetom nizak. Naravno, moguće je oboje.

Delta+ ima dvije mutacije na proteinu šiljku

AY.4.2 razvio se iz trenutno dominantnog soja u Velikoj Britaniji, AY.4, poznatijeg kao delta. Ima dvije značajne mutacije u proteinu spike (protein šiljak koji virusu omogućuje ulazak u ljudske stanice) nazvane Y145H i A222V. Iako ove mutacije utječu na protein šiljak, ne utječu na domenu za vezanje receptora (regiju virusa koja se veže na stanice) i ne nalaze se ni na jednoj drugoj varijanti koja izaziva zabrinutost, što ukazuje da one možda mogu imati ograničen utjecaj na uspješnost ili prijenos AY.4.2 nad ostalim varijantama delte.

Delta+ je vjerovatno oko 10% zaraznija od delte

Profesor Francois Balloux, direktor Genetičkog instituta na University College Londonu, objasnio je situaciju na Twitteru i naznačio da, iako se kod delte+ bilježi povećanje prenosivosti od oko 10%, ova varijanta ne objašnjava sve veći broj slučajeva covida-19 u Ujedinjenom Kraljevstvu.

Drugim riječima, glavni uzrok naglog porasta broja novozaraženih u Velikoj Britaniji u posljednje vrijeme nije širenje ove varijante, već povećano širenje delte zbog povratka djece i starijih u zatvorene prostorije, u škole, kafiće, restorane, kina, na radna mjesta itd.

Ako se potvrdi da je delta+ stvarno za oko 10% zaraznija od delte, bit će to neugodna vijest jer je već delta vrlo zarazna, skoro kao vodene kozice. Reprodukcijski broj delte procjenjuje se na oko R0=7, kozica na oko R0=10, a izvornog soja SARS-CoV-2 na oko R0=3. Za HIV je R0=4, za ebolu R0=2, a za najzaraznije ospice R0=18. R0 pokazuje koliko će u prosjeku ljudi zaraziti jedna zaražena osoba, piše index.hr.