"Sada smo napokon na karti", kaže Philip Balhoa o Lüderitzu, gradu u južnoj Namibiji gdje okrutna pustinja susreće blijedi okean, piše BBC.

Ovaj lučki grad ranije je profitirao od dijamanata i ribolova, no sada se bori s visokom nezaposlenošću i sve starijom infrastrukturom.

No predloženi projekt sa zelenim vodikom mogao bi biti "treća revolucija u Lüderitzu", kaže Balhoa, inače član gradskog vijeća.

"Za grad koji se ekonomski muči već 10, 15, a možda i više godina, ovo je nešto što doista budi nadu u ljudima."

Projekt će biti smješten nedaleko grada Tsaua kod Nacionalnog parka Khaeb, i na kraju bi trebao proizvoditi oko 300.000 tona zelenog vodika godišnje.

Jednostavnim riječima, obnovljiva enegija iz sunca i vjetra iskoristit će se kako bi se iz desalinizirane vode izdvojile molekule vodika.

Od tih molekula vodika u čistom obliku ili od deriviranog zelenog amonijaka, mogu se napraviti brojni proizvodi uključujući i održivo gorivo.

Najbolji ponuđač, Hyphen Hydrogen Energy, trebao bi početi s proizvodnjom 2026. i imat će koncesiju na projekt idućih 40 godina (uz napomenu da prvo mora biti završena studija izvedivosti). Iz kompanije kažu kako će se tokom četiri godine izgradnje vrlo vjerojatno otvoriti 15.000 izravnih radnih mjesta, a još 3.000 bit će otvoreno kad započnu sve operacije. 90 posto radnih mjesta zauzet će lokalno stanovništvo.

James Mnyupe ekonomski je savjetnik namibijske vlade i punomoćnik za vodik. Objašnjava da je položaj Lüderitza idealan zbog obilja sunca i vjetra i blizine okeana što je važno zbog potrebne vode i blizine luke.

Mnyupe kaže kako je sve ovo plan predsjednika Hagea Geingoba da promijeni Namibiju. "Predsjednik je odlučan u namjeri da provede ekonomski oporavak zemlje koji je primjenjiv, globalno relevantan i sistematičan po svojoj prirodi."

Ovo je tek dio mnogo većeg razvojnog projekta u čijem je središtu zeleni vodik za koji se vlada nada naći investitora, a koji će se proširiti na poljoprivredu, logistiku i energetiku. Mnyupe govori i o vozovima na zeleni vodik i plinovodima kojima će moći trgovati sa susjednim zemljama.

Nadaju se da će stvoriti dovoljno obnovljive električne energije za izvoz, ali i kao alternativu energiji dobivenoj iz ugljena koju uvoze iz južne Afrike.

"Ideja je pretvoriti Namibiju ne samo u središte proizvodnje zelenog vodika, već i kao silu u industriji sintetičkih goriva", kaže.

Kako bi se dobio pravi uvid u veličinu investicije, kažimo da je čitavi BDP Namibije 2020. godine bio 10,7 milijardi dolara.

"Ljudi bi nas mogli početi ozbiljno shvaćati kao trgovačkog partnera, a ne samo kao zemlju u razvoju koja prima pomoć", kaže Mnyupe. "Za obične građane Namibije, to znači nadu."

Philip Balhoa se nada da će planirani priljev ljudi i poslova ojačati infrastrukturu Lüderitza, poput bolnica i cesta, te da će projekt privući još investicija u to područje.

No optimizam se miješa sa zabrinutošću. Balhoa kaže kako zajednica nije imala puno koristi od nekih ranijih velikih projekata. Postoji i bojazan da maleni grad neće moći odgovoriti na povećane infrastrukturne potrebe - adekvatan smještaj za radnike već je sada problem.

"Vjerujem da će ovaj projekt donijeti veliku promjenu, ne samo za Namibiju, nego za čitav afrički kontinent", kaže Kennedy Chege, istraživač i doktorant mineralogije na Univerzitetu Cape Town.