Rusija se priprema za novu ofanzivu, koja bi mogla početi već 24. februara, na prvu godišnjicu Putinove invazije na Ukrajinu. Ukrajinski ministar odbrane Oleksij Reznikov tvrdi da Moskva tajno planira napad velikih razmjera koji bi mogao početi na znakovit datum. Rusi, navodno, time žele zasjeniti proukrajinske događaje koje uoči tog dana organizira Zapad. Dan prije, 23. februara, Rusija slavi Dan branitelja domovine.

Reznikov je rekao da je Moskva mobilizirala oko pola miliona vojnika za invaziju. U jesen je ruski predsjednik Vladimir Putin najavio mobilizaciju 300.000 novih regruta, no Reznikov smatra da bi njihov stvarni broj mogao biti znatno veći.

"Stalno govorimo našim partnerima da moramo biti spremni za novu ofanzivu, što je prije moguće, i zato nam je potrebno oružje", izjavio je Reznikov za francusku televiziju BFM TV.

Predstavnik ukrajinske Glavne vojne obavještajne uprave (GUR) Andrij Jusov izjavio je da će se aktivna faza borbe odvijati tokom sljedeća dva mjeseca te je primijetio da će loše stanje ruske vojne opreme natjerati rusku vojnu komandu da okupi snage koje će brojčano nadmašiti ukrajinske branitelje kako bi ostvarili dobitke.

Ukrajinski pukovnik Serhij Hrabski izjavio je da Rusija nema dovoljno snaga za izvođenje napada duž cijele crte fronta u Ukrajini od 1.500 kilometara te će svoje napore usredotočiti na zauzimanje Donecke i Luhanske oblasti. Pojedini ruski vojni blogeri primijetili su da izgledi za rusku ofanzivnu operaciju ne izazivaju paniku među ukrajinskim snagama, koje nastavljaju raditi na vlastitim, kontraofanzivnim planovima.

Ukrajinski vojnik (Foto: Genya Savilov/Afp)

Ukrajina je osigurala oružje sa Zapada koje nudi nove mogućnosti, a najnoviji paket vojne pomoći iz SAD-a uključuje krstareće projektile GLSDB čiji je domet dvostruko veći od raketa koje Ukrajina trenutno koristi. Prema izjavama iz Kremlja, sukob će zbog američkih raketa većeg dometa samo eskalirati, a ne promijeniti njegov tok. Ruski ministar vanjskih poslova Sergej Lavrov ustvrdio je da će ruske snage na isporuku zapadnog oružja većeg dometa reagirati tako što će pokušati odgurnuti ukrajinske snage od svojih granica, stvarajući sigurnu tampon-zonu.

Ukrajinski ministar obrane posjetio je Francusku kako bi zaključio ugovor o kupnji radara MG-200, za koje je rekao da će značajno povećati sposobnost ukrajinske vojske da pravodobno otkriva ciljeve, uključujući balističke projektile te razne bespilotne letjelice.

Vladimir Putin (Foto: Mikhail Klimentyev/Afp)

Predviđanje Oleksija Reznika o novoj ofanzivi velikih razmjera uslijedilo je nakon što je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski upozorio da je bitka na prvim linijama u istočnoj Ukrajini "postala žešća".

"Primijećen je određeni porast u ofanzivnim operacijama okupatora na frontu na istoku naše zemlje. Neprijatelj sada pokušava postići barem nešto kako bi pokazao da Rusija ima neke šanse na godišnjicu invazije", rekao je Zelenski u večernjem videoobraćanju.

Ukrajina je optužila ruske snage da su izbacile Ukrajince iz njihovih domova pripremajući se za vjerovatnu ofenzivu na istočnom bojištu. Prema ukrajinskim obavještajnim službama, Putin je izdao komandu da se do kraja proljeća potpuno preuzme Donbas. No, čelnik NATO-a Jens Stoltenberg upozorio je u ponedjeljak da nema naznaka da je Putin ograničio svoje vojne ciljeve na zauzimanje istočnih regija Ukrajine.

"Aktivno nabavljaju novo oružje, više municije, pojačavaju vlastitu proizvodnju, ali također nabavljaju više oružja od drugih autoritarnih država poput Irana i Sjeverne Koreje", rekao je Stoltenberg.

"Što je najvažnije, nismo vidjeli znakove da je predsjednik Putin promijenio svoj sveukupni cilj ove invazije - to jest kontrolirati susjeda, kontrolirati Ukrajinu. Dakle, sve dok je to slučaj, moramo biti spremni na duge staze", upozorio je.

Razaranja u Kramatorsku (Foto: Yasuyoshi Chiba/Afp)

Ruske snage posljednjih su dana vršile pritisak na istok Ukrajine, pokušavajući napredovati sjeverno i južno od Bahmuta, grada koji mjesecima pokušavaju osvojiti.

Zamjenica ukrajinskog ministra obrane Hana Maljar upozorila je da ruski vojnici nastavljaju s ofanzivom u blizini gradova Bahmut i Avdiivka. Ruske snage također pokušavaju osvojiti položaje u blizini Limana, bivšeg ruskog logističkog središta koje su ukrajinske trupe ponovno zauzele u listopadu.

Međutim, napredak je i dalje ograničen i ruske snage navodno trpe velike gubitke.

"Žestoke borbe bjesne na istoku. Neprijatelj pokušava proširiti područje svoje ofanzive na području Limana. Snažno pokušava probiti našu odbranu", rekla je Maljar i dodala da se ukrajinske snage suprotstavljaju protivniku.

"Unatoč velikim gubicima, ruski okupatori također nastavljaju svoju ofanzivu u sektorima Bahmut, Avdiivka i Novopavlivka", istaknula je.

Ukrajinska vojska (Foto: Genya Savilov/Afp)

Oleksij Danilov, sekretar Ukrajinskog vijeća za nacionalnu sigurnost i odbranu, Sky Newsu je izjavio da će se glavne borbe dogoditi ove godine, u roku od dva do tri mjeseca.

"Rusija se priprema za maksimalnu eskalaciju. Sakuplja se sve što se može, provode se vježbe i trenira se. Što se tiče ofanzive iz različitih smjerova, za sada mogu reći da ne isključujemo nijedan scenarij u iduće dvije do tri sedmice", rekao je Danilov.

Glasnogovornica ukrajinske južne komande Natalija Humeniuk rekla je da postoje znakovi s kopna, mora i zraka da se Rusija priprema za ponovnu ofanzivu u južnoj Ukrajini.

"Ukrajinska obavještajna služba primijetila je značajne promjene u aktivnostima ruskih pomorskih snaga u Crnom moru"m dodala je Humeniuk.

Amerikanci upozoravaju kako Ukrajina vjerovatno neće vratiti Krim u bliskoj budućnosti. Četiri zvaničnika ministarstva odbrane na povjerljivom su brifingu zastupnicima Odbora za oružane snage Predstavničkog doma rekla da Pentagon ne vjeruje da je Ukrajina kadra ili će biti kadra istjerati ruske trupe s Poluotoka, doznaje Politico. Pitanje ponovnog preuzimanja Krima sporno je već mjesecima, a američki i europski zvaničnici inzistiraju na tome da je taj poluotok pravno dio Ukrajine.