Sutra će pored Zemlje projuriti potencijalno opasan asteroid 2024 MK, koji je otkriven tek nedavno, prije nekih desetak dana. Radi se o podosta velikom objektu. Procjenjuje se da mu je promjer između 120 i 280 metara.

Svemirski objekti od oko 25 metara će najvjerovatnije izgorjeti prilikom ulaska u Zemljinu atmosferu i uzrokovati malu ili nikakvu štetu. No, ako se to dogodi s asteroidom većim od 25 metara i manjim od jednog kilometra, priča je drugačija. Tada bi svemirsko tijelo moglo prouzročiti lokalnu štetu na području udara. 

NASA navodi da bi tijelo veće od jednog kilometra moglo uzrokovati negativne posljedice u globalnom smislu. Mada je 2024 MK veći od 100 metara, dakle veličine zgrade, ipak nema razloga za paniku. Stručnjaci procjenjuju da će proći vrlo blizu Zemlje, ali ipak na sigurnoj udaljenosti. 

Proći će dosta blizu

Kako piše Virtual Telescope Project, asteroid je otkriven 16. lipnja 2024., a proći će na udaljenosti od 295.000 km, što je oko 77% prosječne udaljenosti Mjeseca od Zemlje. Najbliže će nam biti u subotu 29. lipnja u 15:49 sati po našem vremenu (13:49 UTC) kada će mu sjaj biti magnitude 8.5. To bi bilo dovoljno da ga pratimo običnim dalekozorom, no to neće biti moguće kod nas s obzirom na to da će tada biti dan. 

Ako poželite pratiti ovaj događaj, možete otići na stranicu Virtual Telescope Project gdje će se uživo prenositi prelet asteroida ili ga možete u subotu po noći pokušati "uloviti" teleskopom. 

"Asteroid je otkriven 16. lipnja 2024., samo 13 dana prije nego što će proći pored Zemlje. Ne predstavlja opasnost za naš planet, ali činjenica da smo ga otkrili tek nedavno naglašava potrebu za poboljšanim sustavom otkrivanja potencijalno opasnih objekata", piše ESA. 

Kada je asteroid potencijalno opasan? 

Asteroidi, odnosno objekti NEO (engl. Near-Earth objects), često projure relativno blizu Zemlje, a mediji su skloni pretjerati s izjavama o njihovoj opasnosti samo na temelju toga što su svrstani u kategorije PHO i NEO, koje su zvučnog imena. No što te kategorije uopće znače?  

NEO je svaki objekt koji u blizini Sunca prođe na udaljenosti manjoj od 1.3 AJ (AU, astronomska jedinica). AJ označava okvirnu udaljenost Zemlje od naše zvijezde i iznosi 150 milijuna kilometara. To znači da se radi o tijelima koja će proći blizu našeg planeta u relativnom smislu.   

Primjerice, neki asteroid kategorije NEO može proći unutar udaljenosti od 6.3 milijuna kilometara od našeg planeta, što je zapravo dosta daleko. Za usporedbu, Mjesec je od nas u prosjeku udaljen 384.400 kilometara. Potencijalno opasan objekt (PHO) je ono svemirsko tijelo čiji je promjer veći od 140 metara i koje od Zemlje prolazi na udaljenosti 0.05 AJ (7.500.000 km) ili manjoj.