Tokom cijele svoje NBA karijere, legendarni igrač Houston Rocketsa Hakeem Olajuwon i pored kalendara prenatrpanog utakmicama nije propustio da posti niti jedna dan Ramazana.

Nije napravio izuzetak ni kada su se Rocketsi 1997. suočili sa moćnim Chicago Bullsima predvođenim Michaelom Jordanom.

“The Dream”, kako su odmilja zvali Olajuwona, pred meč nije popio ni gutljaj vode niti pojeo bilo kakva zalogaj hrane.

Nigerijski centar se mučio, ali se to nije vidjelo u njegovom nastupu. Rocketsi su uvjerljivo slavili nad prvacima Bullsima rezultatom 102-86. Olajuwon je za 39 minuta postigao 32 poena i 16 skokova.

Olajuwon je nakon utakmice, kako prenosi New York Times, kazao kako “nije osjećao glad, ali je bilo žeđi”.

“Trudio sam se da ne razmišljam o tome. Stvar je u tome da kontrolišete svoju želju”, pojasnio je tada.

Njegov saigrač Clyde Drexler postigao je 17 poena, 11 asistencija i 10 skokova.

“Imamo tim koji ih može pobijediti, ali morate platiti cijenu”, rekao je Olajuwon nakon meča. “Ovo je samo jedna utakmica, ali ovo je zadovoljavajuće. Znali smo da možemo igrati s njima. Ovo je izgradnja karaktera”.

Jordan je izuzetno poštivao Olajuwona

Pobijediti Bullse tokom 90-ih značilo je da ste jedna od najboljih ekipa u ligi. Činjenica da su Rocketsi dominirali nad Jordanovim “nepobjedivom” tim učinila je slavlje još impresivnijim.

Rocketsi su bili jedini tim koji je osvojio NBA prvenstvo, i to dva puta, tokom dominacije Bullsa. Jordan je poštivao tim Rocketsa, a posebno najboljeg njihovog igrača – Olajuwona.

Prema čuvenom treneru Rocketsa Rudyju Tomjanovichu, Jordan je nigerijskog centra vidio kao “pravu košarkašku snagu”.

“Odao je našem timu veliko poštovanje”, rekao je Tomjanovich u intervjuu za The Athletic 2020.

“Nije mislio da Bullsi imaju igrača koji može ‘zadržati’ Hakeema. I rekao je da misli da smo mi tim koji im je zadao najviše problema”, ispričao je bivši trener Rocketsa.

Mnogi stručnjaci smatraju da su se Bullsi i Rocketsi sastali u finalu devedesetih da bi to bio jedini poraz, vjerovatno, najboljeg košarkaša u historiji Michaela Jordana u borbi za titulu. Ovako, MJ se penzionisao sa savršenim skorom – šest finala, šest titula NBA prvaka.