Na bojištima Ukrajine pojavljuju se novi prizori: tanke niti žica koje se protežu preko otvorenih polja i mreže razapete između stabala duž ključnih opskrbnih puteva. Sve su to odgovori na teško uočljivo oružje koje se uvlači u prostore koji su donedavno smatrani sigurnim – spoj visokotehnoloških i jednostavnih rješenja u isto vrijeme, donosi Guardian.

U tajnoj radionici na sjeveroistoku Ukrajine, gdje dvadesetak ljudi sastavlja stotine FPV (first person view) dronova, razvijen je novi dizajn. Ispod standardnog okvira kvadkopter-drona smješten je cilindar veličine podlaktice, unutar kojeg je namotano optičko vlakno dužine 10, pa čak i 20 kilometara – stvarajući tako žičani kamikaza dron.

Kapetan Jurij Fedorenko, komandant specijalne jedinice dronova Achilles, objašnjava kako su dronovi na optički kabel razvijeni kao eksperimentalni odgovor na elektroničko ometanje i kako su se brzo proširili krajem prošle godine. Bez radijske veze, nemoguće ih je ometati, teško ih je detektovati i mogu letjeti na načine koji su nedostupni konvencionalnim FPV dronovima. “Ako su piloti iskusni, mogu letjeti vrlo nisko i između stabala u šumama ili duž drvoreda. Kod običnih dronova, drveće blokira signal osim ako nemate re-transmiter u blizini”, napominje Fedorenko. Opskrbni putevi skriveni drvećem sada su ranjivi na ove uređaje.

Strah na prvoj liniji fronta

Video objavljen na ruskom Telegram kanalu pokazuje kako dron s optičkim vlaknima precizno leti tik iznad tla i pogađa ukrajinski haubički top skriven u štaglju. Vojnici su brzo razvili strah od novih dronova. Oleksij, borbeni bolničar u Pokrovsku, opisuje kako su evakuacije ranjenih po danu sada praktički nemoguće. “Sada kada imamo dronove s optičkim vlaknima, to jednostavno više nije moguće. Ne mogu se ometati i trenutno su najveća prijetnja momcima na prvoj liniji”, rekao je.

Fedorenko priznaje da je Rusija trenutno “daleko ispred”, uglavnom zahvaljujući lakšem pristupu optičkim kablovima. Tokom ruske protuofanzive kod Kurska, optički dronovi su igrali ključnu ulogu. Stručnjaci procjenjuju da dronovi svih vrsta učestvuju u 70 do 80 posto vojnih gubitaka. Samuel Bendett ističe da se optički dronovi koriste kao prvi val napada kako bi se neutralizirala protivnička sredstva za elektroničko ratovanje.

U gradskoj radionici Achillesove jedinice, Dmytro pokazuje proizvodni proces. Konvencionalni FPV dron košta oko 400 dolara, dok optički kabel udvostručuje cijenu. Najveći izazov je obuka pilota – zbog težine kabela (oko 1,2 do 1,4 kilograma) upravljanje dronom značajno se mijenja. “Mislim da će svaki operater imati pet ili šest neuspješnih misija tokom obuke”, kaže Dmytro, ukazujući na potrebu za prilagodbom.

Novi izazovi i utrka u proizvodnji

Trenutno optički dronovi čine oko deset posto proizvodnje ove radionice. Predsjednik Ukrajine Volodimir Zelenski najavio je ubrzanje proizvodnje, ističući kako je “više od 20 novih certificiranih modela dronova s optičkim upravljanjem” razvijeno ove godine. Opskrbu dronovima sada u najvećoj mjeri vodi ukrajinska država, za razliku od ranijih faza rata.

General Oleksandr Sirski izvijestio je da je “77.000 neprijateljskih ciljeva” uništeno dronovima svih vrsta, dok optički dronovi imaju “domet uništenja od 20 kilometara”, proširujući područje sukoba daleko izvan tradicionalne linije fronta. Prošlog vikenda ukrajinski dronovi pogodili su rusku tvornicu optičkih vlakana u Saransku, jedinu takvu u zemlji. Iako razmjeri štete nisu poznati, napad ukazuje na stratešku važnost ovakvih resursa.

Pojavljuju se nove metode odbrane – od mreža za hvatanje dronova do pokušaja presijecanja kablova. “To je pitanje koje svi postavljaju – je li moguće uništiti kabel”, kaže Fedorenko. “Mogu vam reći da je vrlo čvrst, ali radimo na tome.”