Kultni francuski brend mineralne vode Perrier nalazi se u središtu novog skandala koji prijeti da se proširi i pogodi najviše nivoe vlasti.

Nestlé Waters je lobirao kod francuske vlade, uključujući ljude bliske francuskom predsjedniku Emmanuelu Macronu, kako bi omogućio prodaju brendirane mineralne vode, ali tako da se zaobiđu strogi francuski propisi čime bi se, faktički, obmanuli potrošači. 

To se navodi u osuđujućem izvještaju Senata objavljenom u ponedjeljak.

U središtu optužbi je navodno neovlaštena upotreba ugljenih filtera i ultraljubičastog svjetla od strane Nestlé Watersa - metoda koje se obično koriste za vodu iz slavine - za tretiranje mineralne vode za nekoliko njihovih brendova, uključujući njihovu vodeću gaziranu vodu Perrier. Međutim, strogi francuski propisi imaju za cilj osigurati da prirodna mineralna voda ostane čista i nepromijenjena, što opravdava visoku cijenu koju plaćaju potrošači.

Ljutnja zbog navodnog skandala s lobiranjem prijeti da dodatno naškodi već ionako opterećenom Macronu dok se bori s političkim zastojem i niskim rejtingom. Upitan o ulozi Predsjedničkog ureda na Jelisejskim poljima u slučaju Nestlé Watersa u februaru, Macron je rekao da "nije svjestan takvih stvari" i da nije bilo "dogovora" ili "dosluha".

Početkom 2024. godine, očekujući objavljivanje istraživačkog izvještaja francuskih medija Le Monde i Radio France, kompanija u švicarskom vlasništvu izdala je saopćenje u kojem priznaje da je u prošlosti koristila metode tretmana vode iz slavine za svoju mineralnu vodu i saopćila da je uskladila svoje procese s francuskim propisima za mineralnu vodu počevši od 2023. godine, prenosi Politico.

"Potvrđujemo da su sigurnost hrane i kvalitet naših prirodnih mineralnih voda oduvijek bili zagarantirani", napisala je tada kompanija Nestlé Waters u saopćenju.

Upotreba metoda tretmana bila je neophodna zbog "sporadične bakterijske ili hemijske kontaminacije" uzrokovane "fekalnim kontaminacijama" u zalihama mineralne vode, prema izvještaju u štampi, koji se poziva na "povjerljivu notu" francuske administracije.

Nestlé Waters France je obavijestio francusku vladu o svojim praksama prečišćavanja vode još 2021. godine, navela je kompanija u svom prvobitnom saopćenju.

Nestlé je zauzeo "transakcijski" pristup, prema izvještaju Senata od ponedjeljka. Podijelio je svoje nepravilnosti s francuskom vladom i, u zamjenu za ukidanje tretmana ugljenim filterima, ponudio je korištenje mikrofiltracije od 0,2 mikrona.

Do tada su francuske zdravstvene vlasti utvrdile da svaka filtracija ispod praga od 0,8 mikrona riskira promjenu sastava vode. Međutim, 2023. godine francuska vlada je dozvolila lokalnim vlastima da ublaže regulatorni okvir putem izvršne akcije kako bi dozvolile finiju metodu mikrofiltracije.

Izvještaj od ponedjeljka rezultat je parlamentarne istrage socijalističkog senatora Alexandrea Ouizillea o praksama francuske industrije vode. Istraga  Ouizille, koja je uslijedila nakon objavljivanja novinskih izvještaja prošle godine, također je nastojala utvrditi u kojoj mjeri je Macronov ured mogao biti svjestan praksi Nestlé Watersa.

Ouizille i istražni odbor pozvali su bivšeg Macronovog šefa kabineta Alexisa Kohlera - koji je na toj poziciji bio od 2017. do prošlog mjeseca i često je opisivan kao "predsjednikov drugi mozak" - da svjedoči, ali Kohler je odbio da se pojavi, pozivajući se na podjelu izvršne i zakonodavne vlasti.

Ured francuskog predsjednika je ipak podijelio s istražnim odborom 74 stranice dokumenata koji sadrže razgovore između članova predsjedničkog osoblja i Nestléa i njegovih lobista.

"Odluka o odobravanju mikrofiltracije ispod praga od 0,8 mikrona donesena je na najvišem nivou vlade", navodi se u izvještaju objavljenom u ponedjeljak. "Predsjedništvo je znalo, barem od 2022. godine, da je Nestlé varao godinama".

Tokom konferencije za novinare u ponedjeljak, Ouizille je insistirala da se Kohler "u nekoliko navrata sastao" s lobistima Nestléa i da je "Predsjednička palata, u najmanju ruku, bila svjesna onoga što se događa".