Administracija Donalda Trumpa prva je kontaktirala Katar kako bi ispitala mogućnost nabave Boeinga 747 koji bi mogao služiti kao privremena zamjena za predsjednički avion Air Force One, rekla su za CNN četiri izvora upoznata s razgovorima. Ta verzija događaja proturječi tvrdnjama predsjednika da je Katar sam ponudio zrakoplov kao "dar".

Nakon što je Trump preuzeo dužnost u siječnju, Pentagon je kontaktirao Boeing, no iz kompanije su poručili da neće moći isporučiti nove avione koji bi zamijenili dotrajale predsjedničke letjelice još najmanje dvije godine, navode izvori.

Trumpova administracija, međutim, željela je zamjenski avion što prije, pa je ratno zrakoplovstvo počelo razmatrati druge mogućnosti. Trump je svojem posebnom izaslaniku za Bliski istok Steveu Witkoffu naložio da sastavi popis raspoloživih aviona, kazao je visoki dužnosnik Bijele kuće za CNN.

Nakon prvog kontakta Pentagona s Boeingom tvrtka je američkim obrambenim dužnosnicima dostavila popis svojih drugih klijenata diljem svijeta koji posjeduju zrakoplove koji bi mogli poslužiti kao privremena opcija, tvrde tri izvora.

"Katar je bio jedan od tih klijenata", rekao je drugi izvor upoznat s razgovorima i dodao da je Pentagon "ponudio kupnju aviona", a Katar je signalizirao da je spreman na prodaju.

Treći izvor navodi da je Pentagon pokrenuo razgovore s Katarom nakon što je Bijela kuća dala zeleno svjetlo. Prema riječima dužnosnika Bijele kuće, upravo je Witkoff pomogao u uspostavljanju prvih kontakata. Taj izvor podsjeća da se u početku razgovaralo o najmu aviona, a ne o kupnji.

Trump je, međutim, više puta tvrdio da je riječ o "gesti" ili "doprinosu" katarske kraljevske obitelji. Na svojoj društvenoj mreži Truth Social napisao je da je to "DAR, BEZ NAKNADE". Tvrdi da bi se avion koristio kao privremena zamjena za Air Force One, a kasnije donirao njegovoj predsjedničkoj knjižnici.

Ovi detalji o inicijativi američke administracije bacaju novo svjetlo na nabavu aviona, koja je izazvala političku buru te gotovo zasjenila Trumpov posjet Bliskom istoku prošlog tjedna.

Demokrati i neki utjecajni republikanci, inače Trumpovi saveznici, usprotivili su se mogućem dogovoru zbog etičkih razloga. Katar se također suočio s kritikama, a demokratski zastupnici zaprijetili su blokadom prodaje oružja toj zaljevskoj državi.

"Boeing jako kasni s avionom", rekao je Trump prošlog tjedna u intervjuu za Fox News. "Katar je to čuo, a emiru sam rekao - sjajan je čovjek - razgovarali smo i on je rekao: 'Ako mogu pomoći, samo reci.' I imali su avion."

Bijela kuća: Prijenos aviona bit će proveden legalno

U veljači je Trump s nekoliko suradnika obišao katarski avion dok je bio parkiran u zračnoj luci u Palm Beachu na Floridi, nedaleko od njegova resorta Mar-a-Laga. CNN je izvijestio da je nakon obilaska Trump ljudima oko sebe govorio koliko je letjelica luksuzna. Njegov šef komunikacija Steven Cheung tada je rekao da je Trump bio u avionu "kako bi provjerio novu opremu i tehnologiju".

Pentagon je odbio komentirati i uputio novinare na Bijelu kuću. CNN je zatražio komentar i od Bijele kuće, katarskog veleposlanstva u Washingtonu te Boeinga. Washington i Doha naglašavaju da će, ako dođe do prijenosa aviona, on biti proveden legalno, kroz dogovor katarskog ministarstva obrane i američkog Pentagona, što je Bijela kuća ponovno istaknula jučer.

"Donacija zemlji"

Četiri izvora upoznata s pregovorima kažu da se dogovor još uvijek usuglašava među pravnicima obje strane. "Od onog trenutka kada su Amerikanci prvi put kontaktirali Katar pa do danas, sve je i dalje u rukama pravnih timova", rekao je drugi izvor. "I još uvijek nije donesena nikakva konačna odluka."

Prema medijskim izvješćima, vrijednost aviona iznosi oko 400 milijuna dolara, no dva izvora tvrde da mu je vrijednost pala. 

Jučer je glasnogovornica Bijele kuće Karoline Leavitt mogući prijenos opisala kao "donaciju zemlji" rekavši da je katarska kraljevska obitelj "ponudila donirati avion Američkom ratnom zrakoplovstvu, a ta će donacija biti prihvaćena u skladu sa svim zakonskim i etičkim standardima".

Tijekom posjeta Bliskom istoku Trump je rekao: "Nikad ne bih odbio takvu ponudu. Mislim, morao bih biti idiot da kažem: 'Ne, ne želimo besplatan, vrlo skup avion.' Meni je to bila sjajna gesta."

Premijer Katara Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al-Thani prošle srijede nije potvrdio Trumpovu tvrdnju da mu se katarski dužnosnik obratio rekavši za CNN: "Ovo nema nikakve veze s osobama, bilo s američke bilo s katarske strane.

Riječ je o jednostavnom dogovoru između dviju vlada te ministarstvo obrane i Pentagon još uvijek razmatraju mogućnost da naš 747-8 bude korišten kao Air Force One, a sve je još pod pravnom analizom."

"Ako Sjedinjenim Državama nešto treba i ako je to potpuno legalno, a mi to možemo omogućiti, spremni smo pomoći i podržati SAD", dodao je Al-Thani uz napomenu da bi ponuda bila povučena kad bi transakcija bila proglašena nezakonitom.