Na Angleseyju u Walesu će biti izgrađena prva nuklearna elektrana te vrste, koja će donijeti do 3.000 radnih mjesta i milijarde funti investicija.

Elektrana u Wylfi, na sjevernoj obali velškog ostrva, imat će prva tri mala modularna reaktora (SMR) u Velikoj Britaniji, iako bi lokacija potencijalno mogla primiti i do osam.

Radovi bi trebali početi sljedeće godine s ciljem proizvodnje energije do sredine 2030-ih.

Premijer Sir Keir Starmer rekao je da je Britanija nekada bila svjetski lider u nuklearnoj energiji, ali da su "godine zanemarivanja i inercije dovele do toga da su mjesta poput Angleseyja iznevjerena i zapostavljena. Danas se to mijenja."

Vijest je pozdravila i prva ministrica Eluned Morgan, koja je rekla da je "u svakoj prilici insistirala na Wylfinim nevjerovatnim beneficijama".

Koristeći velški naziv za Anglesey, opisala ga je kao "trenutak koji su Ynys Môn i cijeli Wales čekali".

Projekat, koji bi mogao napajati oko tri miliona domova, izgradit će javna kompanija Great British Energy-Nuclear, a podržan je investicijom britanske vlade od 2,5 milijardi funti.

SMR-ovi rade slično kao veliki reaktori, koristeći nuklearnu reakciju za generiranje topline koja proizvodi električnu energiju - ali su znatno manji, s otprilike trećinom proizvedene snage.

Ed Milliband, državni sekretar za energetiku i klimatske promjene, nazvao je objavu "uzbudljivom" i rekao da je Britanija u utrci za nove reaktore.

Simon Bowen, predsjedavajući kompanije Great British Energy-Nuclear, nazvao je objavu "historijskim trenutkom za Veliku Britaniju".

"Ovi prvi SMR-ovi u Wylfi postavit će temelje za pristup razvoju nuklearne energije zasnovan na floti, jačajući energetsku neovisnost Ujedinjenog Kraljevstva i donoseći dugoročna ulaganja lokalnoj ekonomiji."

Vijećnik Angleseyja Gary Pritchard rekao je da je to "važan korak naprijed za izgradnju nove nuklearne elektrane na Ynys Monu".

"Ako se, kako se nadamo, ovi planovi ostvare, to će značiti ekonomsku sigurnost i prosperitet u decenijama koje dolaze."

Llinos Medi, zastupnik u parlamentu za Ynys Môn, rekao je da je to "značajan korak" i "prekretnica" za to područje, "ali samo ako lokalno stanovništvo vidi stvarne i trajne koristi".

Zastupnica Mims Davies, državna sekretarka u sjeni za Wales, rekla je da nema sumnje da će odluka donijeti prijeko potrebna radna mjesta i investicije, ali da će "trenutni plan generirati samo djelić energije koju bi generirala elektrana snage gigavata".

Kompanija je također dobila zadatak da identifikuje potencijalne lokacije za još jednu veliku nuklearnu elektranu, sličnu onima koje se grade u Hinkley Pointu u Somersetu i Sizewellu u Suffolku, a koje imaju potencijal da napajaju ekvivalent šest miliona domova.

Izvještaj će podnijeti do jeseni 2026. godine, a ministar energetike Ed Miliband zatražio je da razmotri lokacije širom Velike Britanije, uključujući i Škotsku, rekli su zvaničnici.

Nije jasno da li planovi za SMR, koji su manji i jednostavniji za izgradnju, isključuju Wylfu iz razmatranja nakon što ju je prethodna konzervativna vlada Ujedinjenog Kraljevstva 2024. godine odredila za preferiranu lokaciju.

Odluku o odabiru malih modularnih reaktora u Wylfi kritizirao je američki ambasador Warren Stephens, koji je rekao da je "izuzetno razočaran" tom odlukom.

Pozivao je ministre da se obavežu na izgradnju velike elektrane, a američka firma Westinghouse je navodno predstavila planove za izgradnju nove elektrane od gigavata na toj lokaciji.

„Ako želite što prije započeti s radom i napraviti veliki korak u rješavanju cijena i dostupnosti energije, postoji drugačiji put i radujemo se skorim odlukama o velikim nuklearnim projektima“, rekao je gospodin Stephens.

Nuklearni ekvivalent Ikeine stolice

Jedan stručnjak iz industrije opisao je objavu kao "nevjerovatnu".

Profesor Simon Middleburgh, direktor Instituta za nuklearnu budućnost na Univerzitetu Bangor, rekao je: "Oni su manji od prosječnog reaktora, izgrađeni su modularno u fabrikama i dopremljeni na lokaciju da bi se sastavili pomalo kao Ikea stolica".

Planirani SMR-ovi "odlično se uklapaju" u postojeći kapacitet mreže na lokaciji Wylfa, nudeći sličnu proizvodnju električne energije kao i stara elektrana koja se trenutno dekomisionira, dodao je.

Upozorio je da je "ostalo još nekoliko prepreka koje je trebalo savladati" - od dobijanja regulatornog odobrenja, izgradnje fabrika potrebnih za izgradnju malih morskih reaktora (SMR) i obuke radne snage koja će ih upravljati.

Protivnici projekta ističu činjenicu da dugoročno skladištenje nuklearnog otpada u Velikoj Britaniji još nije dogovoreno i kažu da je ulaganje u obnovljive izvore energije - vjetar, valove i plimu - ono što Angleseyju treba.

Dylan Morgan iz kampanje Ljudi protiv Wylfa-B rekao je za BBC Wales da predloženi SMR-ovi nisu ni blizu "malih" i da su zapravo "nepotrebno veliki razvoj nedokazane tehnologije".

"Tehnologije modularnih reaktora reklamiraju mnoge kompanije širom svijeta, ali su i dalje samo planovi na papiru", rekao je.

Vlada ih vidi kao siguran, pouzdan, pristupačan i niskougljični energetski sistem i uvjerena je da će, uz investicije, SMR-ovi stvoriti hiljade radnih mjesta i potaknuti proizvodnju.

Wylfa je pobijedila konkurenciju s druge lokacije u Oldburyju u Gloucestershireu, a reaktori koje je dizajnirala britanska inženjerska firma Rolls-Royce podložni su konačnim ugovorima, koji se očekuju kasnije ove godine.

Vlada Ujedinjenog Kraljevstva saopštila je da će elektrana pomoći u obezbjeđivanju energetske nezavisnosti.

Stara nuklearna elektrana u Wylfi je isključena 2015. godine, a prethodni planovi za veliku zamjenu propali su 2021. godine.

Kompanija koja stoji iza ovog plana - japanski industrijski gigant Hitachi - navela je rastuće troškove i neuspjeh u postizanju dogovora s vladom Ujedinjenog Kraljevstva o finansiranju.

Objava ima ogromnu političku komponentu, s obzirom na to da rukovodstvo laburista u Westminsteru želi pokazati da misli ozbiljno kada su u pitanju velika ulaganja u infrastrukturne projekte.

U Walesu, prvi ministar snažno gura Wylfu - a objava dolazi samo šest mjeseci prije izbora u Seneddu.

Eluned Morgan pokušava pronaći ravnotežu: diferencirajući velšku stranku od britanske Laburističke stranke, ali i insistirajući na dodatnom finansiranju, daljnjoj decentralizaciji ovlasti i velikim investicijskim najavama svojih britanskih kolega.

Svakako je dobila ovo drugo, iako mnoga druga pitanja, poput reforme načina finansiranja Walesa i decentralizacije Crown Estatea – tijela koje posjeduje veći dio velške obale i ključno je za buduću energiju vjetra – ostaju neriješena.