Američko Ministarstvo pravosuđa optužilo je Geralda Eddieja Browna Jr., 65-godišnjeg bivšeg oficira američkih zračnih snaga, za kršenje Zakona o kontroli izvoza oružja (AECA) navodnim pružanjem neovlaštenih "odbrambenih usluga" pilotima kineskih zračnih snaga Narodnooslobodilačke vojske (PLAAF).

Uhapšen 25. februara 2026. u Jeffersonvilleu, Indiana, Brown je optužen za urotu sa stranim državljanima i drugim američkim osobama radi provođenja obuke za borbene zrakoplove bez dozvole Uprave za kontrolu odbrambene trgovine (DDTC) State Departmenta, kako je propisano Međunarodnim propisima o prometu oružjem (ITAR).

Smatra se nevinim dok se ne dokaže krivnja. Njegovo prvo pojavljivanje pred sudom zakazano je za 26. veljače 2026.danas pred sucem za prekršaje na Okružnom sudu SAD-a za Južni okrug Indiane. Prema kaznenoj prijavi, navodna urota započela je oko augusta 2023. Tužitelji kažu da je obuka predstavljala reguliranu odbrambenu uslugu jer je uključivala naprednu taktičku poduku za vojne pilote.

Brown se navodno oslanjao na saučesnika kako bi pregovarao o uvjetima sa Stephenom Su Binom, kineskim državljaninom koji se 2016. godine izjasnio krivim za zavjeru s ciljem hakiranja američkih odbrambenih dobavljača i krađe osjetljivih vojnih podataka, odslužio je gotovo četiri godine u zatvoru, a čija je kompanija stavljena na američki popis entiteta. Brown je služio više od 24 godine u američkim zračnim snagama, napustivši aktivnu službu 1996. godine kao major.

Njegovi zadaci uključivali su zapovijedanje jedinicama odgovornim za sustave isporuke nuklearnog oružja, vođenje borbenih misija i letenje više zrakoplova na prvoj liniji bojišnice: F-4 Phantom II, F-15 Eagle, F-16 Fighting Falcon i A-10 Thunderbolt II. Nakon 1996. radio je kao pilot komercijalnog teretnog zrakoplova, a kasnije kao instruktor na simulatoru ugovora za američke odbrambene dobavljače, obučavajući američke pilote na A-10 i F-35 Lightning II Joint Strike Fighteru.

Bio je bivši pilot instruktor za F-35. U komunikacijama koje su citirali tužitelji, Brown je opisao cilj svog životopisa kao "Instruktor pilota borbenog zrakoplovstva" i napisao da će putovati u "lokalni ekvivalent američke Škole za oružje zračnih snaga". Po dolasku u Kinu u decembru 2023., navodno je izjavio:

"Sada... imam priliku ponovno letjeti i podučavati pilote borbenih zrakoplova!" Vlasti tvrde da je prvog dana tamo proveo tri sata odgovarajući na pitanja o američkim zračnim snagama. Drugog dana pripremio je i održao osobni izvještaj osoblju PLAAF-a. U pritužbi se navodi da je ostao u Kini obučavajući pilote do početka veljačefebruara 2026. i da je uhapšen dan nakon povratka u Sjedinjene Države. Visoki dužnosnici slučaj su predstavili kao prioritet protuobavještajne službe.

Pomoćnik državnog odvjetnika za nacionalnu sigurnost John A. Eisenberg rekao je: "Zrakoplovstvo Sjedinjenih Država obučilo je majora Browna za elitnog pilota borbenog zrakoplovstva i povjerilo mu odbranu naše nacije. Sada je zadužen za obuku kineskih vojnih pilota." Pomoćnik direktora FBI-a Roman Rozhavsky dodao je da je Brown „navodno izdao svoju zemlju obučavajući kineske pilote da se bore protiv onih koje se zakleo štititi“. Američka državna odvjetnica Jeanine Ferris Pirro izjavila je da je Brown „prekršio tu zakletvu i izdao zemlju, ugrozivši sigurnost naših pripadnika vojske i saveznika“.

Istragu je vodio FBI-jev terenski ured u New Yorku uz pomoć Louisvillea, Indianapolisa i Los Angelesa, zajedno s Uredom za posebne istrage Zračnih snaga. Progon vode Odjel za nacionalnu sigurnost Ministarstva pravosuđa i Ured američkog državnog odvjetnika za Distrikt Columbia, uz pomoć Južnog okruga Indiane. Slučaj slijedi optužbe iz 2017. protiv bivšeg američkog marinskog pilota Daniela Edmunda Duggana i javno upozorenje SAD-a i njihovih partnera iz organizacije Five Eyes iz 2024. o tome kako PLA cilja zapadnu vojnu stručnost.