Američka mornarica planira u sljedećoj fiskalnoj godini potrošiti gotovo milijardu dolara na jedno od svojih najopasnijih oružja – protivbrodske rakete dugog dometa. Riječ je o jasnom signalu da Washington ozbiljno promišlja kako bi mogao izgledati budući pomorski rat.

U budžetskom zahtjevu za 2027. godinu predviđena je kupovina 177 raketa tipa LRASM, uz ukupni trošak od oko 907 miliona dolara. No to nije izoliran potez. Godinu ranije američka mornarica nabavila je 200 takvih projektila za približno milijardu dolara, a godinu prije toga 164.

Tri uzastopne godine intenzivne kupovine jasno pokazuju da se radi o strateškom naoružavanju, a ne o jednokratnoj odluci. Pentagon očito LRASM vidi kao ključnu komponentu budućih pomorskih sukoba.

Što je LRASM i zašto je toliko važan?

LRASM, koji razvija Lockheed Martin, temelji se na krstarećoj raketi JASSM-ER, ali je posebno prilagođen za uništavanje brodova, piše Defence Blog.

Njegova ključna prednost je autonomija. Nakon lansiranja s borbenog aviona ili bombardera, raketa koristi kombinaciju senzora – uključujući infracrvenu kameru i radiofrekvencijsku detekciju – kako bi samostalno pronašla, identificirala i napala cilj.

Za razliku od starijih generacija, ne treba stalno navođenje pilota. Završnu fazu napada obavlja sama.

U savremenim uvjetima ratovanja to je presudno. Moderni ratni brodovi, osobito oni u kineskoj mornarici, opremljeni su naprednim sustavima protivzračne odbrane.

Kako bi ih se nadmudrilo, potrebno je ili zasititi odbranu velikim brojem projektila ili koristiti teško uočljivo oružje. LRASM kombinira oba pristupa – leti nisko, teško ga je detektirati i sposoban je samostalno manevrirati oko odbrambenih sistema.

Integracija s najmodernijim avionima

Rakete LRASM već se koriste na borbenim avionima F/A-18 Super Hornet, a u toku je njihova integracija na F-35 Lightning II, uključujući verzije F-35C i F-35B.

Testiranja su već provedena – F-35C je prvo testno nošenje rakete obavio 2024., a F-35B 2025. godine.

Osim toga, američka ratna avijacija koristi LRASM na bombarderima B-1B i B-52, čime se dodatno povećava domet i fleksibilnost ovog oružja.

Kombinacija stealth aviona i autonomnih raketa znači da će svaka nosačka borbena gruša u budućnosti imati mogućnost lansirati teško uočljivo i vrlo precizno oružje – što donedavno nije bilo moguće.

Kina kao glavni izazov

Pozadina ovog ubrzanog naoružavanja je jasna – Kina.

Kineska brodogradnja posljednjih godina nadmašila je sve historijske presedane, uz ubrzanu proizvodnju razarača, krstarica i nosača aviona.

Ako želi zadržati vojnu ravnotežu ili potencijalno pobijediti u sukobu na moru, SAD treba oružje koje može probiti takvu odbranu. LRASM se trenutačno smatra najboljim odgovorom na taj izazov.

Dugoročno ulaganje i politička podrška

Dio finansiranja osiguran je kroz višegodišnje mehanizme, što proizvođaču omogućuje povećanje proizvodnih kapaciteta. Za razliku od jednostavne industrijske robe, proizvodnja ovakvih raketa zahtijeva složene lance opskrbe i dugoročno planiranje.

Konačnu odluku o budžetu donijet će američki Kongres, no činjenica da se LRASM nabavlja u velikim količinama već tri godine zaredom sugerira da projekt uživa snažnu političku i vojnu potporu.