Kathy Ruemmler, bivša savjetnica u Bijeloj kući za vrijeme Obamine administracije, izjavila je da žali zbog svojih veza s pokojnim osuđenim seksualnim prijestupnikom Jeffreyjem Epsteinom i da suradnju s njim danas smatra pogreškom. Rekla je to u uvodnoj izjavi istražiteljima odbora Zastupničkog doma na saslušanju zatvorenom za javnost, piše CNN.

"Da sam tada znala ono što o Epsteinu znam danas, nikada ne bih pristala ni na prvi sastanak s njim. Bilo je pogrešno surađivati s njim i žalim zbog toga", izjavila je Ruemmler, prema transkriptu uvodnog obraćanja koji je dostavljen CNN-u. "Mnogi polaze od toga da su svi koji su s njim imali posla prije optužnice iz 2019. morali znati za njegove aktivnosti. U mojem slučaju, ta je pretpostavka potpuno kriva."

Ruemmler je dobrovoljno svjedočila pred Odborom za nadzor Zastupničkog doma, koji vode republikanci. Njezino saslušanje dio je kongresne istrage o Epsteinu, otvorene nakon što su mediji počeli detaljno pisati o njezinim vezama s tim financijerom.

CNN-ov istraživački tim KFILE ranije je opisao njihov odnos i objavio da je Ruemmler pripadala uskom krugu savjetnika koji su Epsteinu pomagali umanjiti pravne rizike i popraviti narušeni ugled u posljednjim godinama njegova života.

Prijateljstvo i povremeni savjeti

U uvodnom obraćanju nije pojasnila kako mu je točno pomagala oko reputacije, ali je rekla: "Iako mu nisam bila odvjetnica, povremeno je tražio moje mišljenje, kao i mnogi drugi. Bili smo prijatelji i naša je komunikacija bila dio mog uobičajenog načina rada - ležerna, neformalna, a ponekad i bez puno suzdržavanja." Naglasila je da joj Epstein nikada nije bio klijent.

Izjavila je da ga je prvi put srela 2014. godine. Objasnila je i kako je saznala za njegovo priznanje krivnje iz 2008. za podvođenje maloljetnice te zašto je unatoč tome nastavila komunicirati s njim.

"Epstein mi je rekao da, iako se pokazalo da je nekoliko žena koje je angažirao za prostituciju bilo maloljetno, on u tom trenutku to nije znao. Činio se prilično otvorenim oko događaja koji su doveli do osuđujuće presude, ili me barem u to uspio uvjeriti. Izrazio je kajanje i sram te je svoje ponašanje opisao kao plaćanje za seks ženama za koje je vjerovao da su punoljetne", rekla je Ruemmler.

Dodala je kako je Epstein, unatoč presudi, u vrijeme kad su se poznavali održavao kontakte s brojnim istaknutim pojedincima iz svijeta biznisa, znanosti, politike i umjetnosti. "S obzirom na prirodu moje odvjetničke prakse, redovito sam radila s kompromitiranim ili kontroverznim osobama, uključujući i one suočene s kaznenim prijavama", izjavila je i napomenula da nikada nije opravdavala njegove postupke.

Ruemmler je Epsteina nazvala "vrhunskim lažljivcem" i dodala da nije vidjela nikakve dokaze o njegovim daljnjim kriminalnim djelima. "Da sam vidjela ili čula išta što bi upućivalo na to da zlostavlja žene ili djevojke, odmah bih ga prijavila policiji", poručila je.

Istraga i reakcije iz Kongresa

Uoči saslušanja, Ruemmler je za CNN izjavila: "Odgovorit ću na sva pitanja za koja smatraju da će pomoći istrazi. Radujem se današnjem razgovoru s članovima odbora."

James Comer, republikanski predsjednik Odbora za nadzor, rekao je uoči svjedočenja: "Ona je vrlo moćna osoba koja je vjerojatno bila duboko uključena u popravljanje njegove reputacije, a to je, po mojem mišljenju, otežalo njegovo privođenje pravdi. To je vrlo zabrinjavajuće. Želimo znati što je znala i imamo puno pitanja o dubini njihovog odnosa."

S time se složio i Robert Garcia, vodeći demokrat u odboru. "Činjenica da je nastavila suradnju, savjetovala ga i očito mu bila prijateljica - i jedna od osoba s kojima je najviše komunicirao pred kraj života - mislim da je iznimno važna. Od prvog dana govorimo da nije važno je li netko republikanac ili demokrat. Želimo istinu i odgovore, a vjerujem da ćemo ih danas i dobiti", rekao je.

Tijekom saslušanja, Garcia je doveo u pitanje njezinu vjerodostojnost. Rekao je da je "problematično" što joj republikanci dopuštaju svjedočenje bez prisege. "Teško mi je vjerovati da je potpuno iskrena u odgovorima koje daje odboru. Transkript će, naravno, biti objavljen", izjavio je Garcia novinarima.

Ruemmler je u veljači najavila da do 30. lipnja odlazi s pozicije glavne pravne savjetnice u Goldman Sachsu, i to nakon što je Ministarstvo pravosuđa objavilo dokumente o Epsteinu. Demokrati su, međutim, ispitali izvršnog direktora banke Davida Solomona o njegovim navodnim pokušajima da je zadrži na funkciji mjesecima nakon što je najavila odlazak.

Što otkrivaju dokumenti

Objava milijuna stranica dokumenata Ministarstva pravosuđa otkrila je nove detalje o odnosu Ruemmler i Epsteina. Među stotinama e-mailova koje je CNN pregledao, a koji se odnose na Epsteinove pravne bitke i probleme s reputacijom, nalaze se i osobne poruke. One otkrivaju planove za putovanje na Epsteinov privatni otok i spominju darove koje joj je slao.

U nekim od poruka Ruemmler je pisala o privatnim temama, zahvaljivala Epsteinu na "prijateljstvu" i završavala ih s "xo" i "xoxo".

"Mediji su posvetili veliku pozornost mojoj e-mail komunikaciji s Epsteinom i darovima koje mi je slao. Mnogi e-mailovi izvučeni su iz konteksta ili im se pripisuje značenje koje nemaju. Ipak, s obzirom na ono što danas o njemu znam, voljela bih da nikada nismo imali nikakav kontakt, a kamoli da smo se dopisivali", rekla je Ruemmler u svojoj uvodnoj izjavi.

O darovima je rekla: "Nisam ih tražila, nisu mi trebali niti sam ih smatrala osobnima ili važnima. Prihvatila sam ih iz pristojnosti jer nisam vidjela razlog zašto ne bih. No, ti mi darovi nisu bili važni, a neke sam i odbila. U svakom slučaju, ništa što mi je dao nije utjecalo na moj odnos prema njemu."

Dokumenti objavljeni 30. siječnja pokazuju da je Ruemmler savjetovala Epsteina oko tužbi koje su podnijele njegove žrtve i da je koordinirala odgovore za medije. To je uključivalo i planirani televizijski intervju jedne od žrtava, koji na kraju nikada nije emitiran.

Prema istim spisima, Ruemmler se u jednom trenutku zanimala za putovanje na Epsteinov privatni otok. U siječnju 2017. pitala ga je može li svratiti na "jednodnevni izlet" dok bude putovala Karibima. Kasnije iste godine, nakon što je uragan Irma teško oštetio otok, navodno je razmatrala odlazak kako bi pomogla u čišćenju. Glasnogovornik Goldman Sachsa ranije je izjavio da Ruemmler nikada nije posjetila otok.

Karijera i ranije izjave

Ruemmler je napustila Bijelu kuću 2014. i prešla u odvjetničku tvrtku Latham & Watkins. Iz te su tvrtke ranije za CNN potvrdili da Epstein nikada nije bio njihov klijent. Ruemmler se 2020. godine zaposlila u Goldman Sachsu, gdje je kasnije imenovana glavnom pravnom savjetnicom.

U prosincu je za CNN izjavila: "Jeffreyja Epsteina poznavala sam profesionalno dok sam vodila odjel za obranu u slučajevima gospodarskog kriminala u tvrtki Latham & Watkins, a on je bio izvor poslovnih preporuka. Nisam ga zastupala niti me plaćao. Bila sam jedna od mnogih odvjetnika kojima se Epstein neformalno obraćao za savjet."

Budući da je svjedočila dobrovoljno, Ruemmler nije bila pod prisegom. Ipak, na početku saslušanja upozorena je da je davanje lažnih iskaza Kongresu kazneno djelo. Ona je 18. osoba koja je svjedočila u okviru ove istrage.