Veliki dijelovi okruga Spokane u saveznoj državi Washington, uključujući stambena područja i najmanje jednu bolnicu, bili su u subotu pod obaveznim nalogom za evakuaciju jer su jaki vjetrovi širili šumske požare prema naseljenim područjima, piše NYT.

Istovremeno, više od desetak drugih požara gorjelo je širom savezne države, uglavnom u slabije naseljenim područjima, zahvatiši oko 250.000 hektara (jutara).

„Ovo je izvanredna sezona požara“, izjavio je Dave Upthegrove, državni povjerenik za javna zemljišta, na tiskovnoj konferenciji u subotu navečer. „Ovo nije normalno.“

Skoro 3.000 hektara u istočnom Washingtonu gorjelo je u subotu kasno poslijepodne, potaknuto udarima vjetra do 72 kilometra na sat (45 milja na sat), prema podacima platforme za praćenje nepogoda Watch Duty. Najveći požar, nazvan Old Trails, izbio je oko podneva i do 22 sata po lokalnom vremenu narastao na oko 3.500 hektara.

Evakuacije i izvanredno stanje

Veliki dijelovi okruga Spokane bili su pod najvišom razinom naloga za evakuaciju (Razina 3), a dužnosnici su pozvali stanovnike u zoni evakuacije da odmah odu. Videozapisi koji su kružili društvenim mrežama prikazivali su gust dim i nebo obojeno u narandžasto dok su automobili u usporenoj koloni pokušavali pobjeći od požara. Dužnosnici su izvijestili da do subote navečer nije bilo prijavljenih ozljeda ni smrtnih slučajeva.

Oko 4.000 vatrogasaca radilo je na gašenju požara širom savezne države, a angažirana je i Nacionalna garda. Osoblje i oprema iz više od deset drugih saveznih država također su pružali pomoć, rekao je gospodin Upthegrove.

Washington prolazi kroz rekordnu sezonu požara, dijelom zbog suše i visokih temperatura. Više od 1.000 požara izbilo je ove godine, zahvativši oko 425.000 hektara, prema podacima Odjela za prirodne resurse države Washington.

U subotu su meteorolozi iz Nacionalne meteorološke službe izdali svoje najhitnije upozorenje – crveni alarm za „posebno opasnu situaciju“ – za velike dijelove istoka Washingtona i sjeveroistoka Oregona. To je bilo prvi put da je takvo upozorenje izdano u Washingtonu, rekli su dužnosnici.

Guverner Bob Ferguson također je proglasio izvanredno stanje na razini cijele savezne države, ukazujući na uvjete suše, neobično visoke temperature i jake vjetrove.

Stanje u Spokanu

U Spokanu je oko 4.000 građevina bilo u opasnosti od uništenja, prema riječima Georgea Geisslera, glavnog šumara države Washington. Veteranska bolnica je evakuirana, a svi pacijenti kojima je potrebna stalna medicinska skrb prebačeni su u obližnje bolnice, objavila je bolnica na društvenim mrežama.

Gradonačelnica Spokana, Lisa Brown, izjavila je da su neki gradski objekti, uključujući postrojenje za preradu vode i uređaj za pročišćavanje otpadnih voda, također evakuirani. Sklonište za evakuirane otvoreno je u Kongresnom centru u Spokanu.

Povjerenici okruga Spokane proglasili su stanje elementarne nepogode tijekom hitnog sastanka u subotu navečer.

U subotu navečer oko 28.000 korisnika elektroenergetske kompanije Avista bilo je bez struje na području Spokana, izjavila je glavna izvršna direktorica kompanije, Heather Rosentrater, obrativši se povjerenicima. Pojasnila je da je oko 6.700 tih prekida opskrbe nastalo kao rezultat unaprijed planiranih isključenja radi smanjenja sigurnosnih rizika.

Dužnosnici su poručili da je prerano za utvrđivanje punog obima štete u Spokanu.

„Kada sunce svane ujutro, mislim da ćemo biti u šoku kada vidimo prizore koji će izroniti“, izjavio je general bojnik Gent Welsh, zapovjednik Nacionalne garde Washingtona, na brifingu. Situaciju je opisao kao „najtežu kombinaciju niza događaja koju je vidio u svojoj karijeri“.

Šerif okruga Spokane, John Nowels, rekao je da će opasni uvjeti požara vjerojatno potrajati 24 sata, dodajući da je neizvjesno kada će se evakuirani stanovnici moći vratiti svojim kućama.

Gospođa Brown upozorila je da bi promjenjivi vjetrovi mogli promijeniti smjer kretanja požara i donijeti gušći dim u to područje te je pozvala stanovnike da prate najnovije informacije o naredbama za evakuaciju.