Naučnici su otkrili prvi fosil kosti podlaktice denisovca (denisovskih ljudi) u kineskoj provinciji Yunnan, na jugozapadu zemlje. Ovo otkriće pruža novi uvid u način života i prilagođavanje okruženju ovih misterioznih drevnih srodnika ljudi, javila je Xinhua.

Nova studija, koju su predvodili istraživači sa Instituta za paleontologiju kičmenjaka i paleoantropologiju (IVPP) pri Kineskoj akademiji nauka, u saradnji s više institucija, objavljena je u časopisu Nature.

Kost – radijus (palčana kost) iz podlaktice – pronađena je zajedno s drugim ostacima denisovaca na paleolitskom lokalitetu poznatom kao pećina Bianfu u Yunnanu. Ovi fosili potiču iz perioda prije 134.000 do 167.000 godina.

Denisovci su izumrla grupa ranih ljudi koja je prvi put identifikovana na osnovu DNK izdvojene iz sićušne kosti prsta, pronađene u jednoj sibirskoj pećini 2010. godine. Od tada su naučnici shvatili da su denisovci nekada bili široko rasprostranjeni širom Azije, ali su fizički ostaci bili izuzetno rijetki. Većina otkrića svodila se na zube i nekoliko fragmenata lobanje.

Istraživački tim je koristio metodu u dva koraka kako bi pronašao rijetke fosile među više od 60.000 fragmenata kostiju prikupljenih u pećini. Umjesto testiranja svakog komada, što bi bilo preskupo i dugotrajno, prvo su sortirali fragmente prema obliku, a zatim upotrijebili tehniku ​​analize proteina kako bi potvrdili koji od njih potiču od drevnih ljudi.

Ovaj pristup se pokazao veoma efikasnim. Istraživači su identifikovali tri primjerka denisovaca iz dva različita sloja, čime su proširili nalaze ljudskih fosila izvan jednog mlađeg sloja i obuhvatili dva fragmenta lobanje te kost podlaktice.

Kost podlaktice je najzanimljiviji dio ovog otkrića. Iako dijeli određene karakteristike s kostima ruku neandertalaca – bliskih srodnika modernih ljudi, poput velikog gornjeg zgloba – njen cjelokupni oblik i geometrija vrata kosti sličniji su onima kod modernih ljudi.

- Ova kombinacija osobina sugeriše da su denisovci vjerovatno imali jedinstvene obrasce kretanja i ponašanja koji su ih razlikovali i od neandertalaca i od naše vrste, izjavila je Fu Qiaomei, profesorica sa IVPP-a.

Otkriće također potvrđuje da je pećina Bianfu bila dom uspješnoj populaciji denisovaca tokom posebno hladnog perioda u historiji Zemlje. Relativno topla klima visoravni Yunnan-Guizhou u to vrijeme, uz obilje hrane, vjerovatno je učinila ovo područje sigurnim utočištem u kojem su ovi drevni ljudi mogli opstati hiljadama godina, rekla je Fu.

Prije ove studije, jedini bogat izvor fosila denisovaca – uz jasan stratigrafski kontekst i kamene alatke – pronađen izvan Sibira bila je pećina na visoravni Qinghai-Xizang. Nalazi iz pećine Bianfu sada popunjavaju značajnu geografsku prazninu. Istraživači vjeruju da je ova regija možda bila dugotrajno stanište za ove drevne ljudske grupe, pomažući im da prežive oštre klimatske promjene.

Otkriće kosti podlaktice posebno je uzbudljivo jer naučnicima pruža rijedak uvid u fizičke osobine koje su omogućile denisovcima da uspješno opstanu u različitim okruženjima širom Azije. Svaki novi fosil dodaje novi dio slagalici ljudske evolucije, navodi se u studiji.