Prva je to vojna letjelica razvijena u Australiji u proteklih 50 godina, a ovoga je tjedna uspješno obavila prvi pokusni let pod nadzorom operatera iz zemaljske kontrolne postaje.

Prvi uspješni pokusni let velik je korak u ovom projektu, koji bi trebao integrirati umjetnu inteligenciju i autonomne sustave – rezultat čega će biti letjelica koja će biti u stanju pružati podršku klasičnim vojnim zrakoplovima u borbenim i drugim misijama. Pokusni let sastojao se od pripreme, nekoliko testova rulanja po pisti i ispitivanja kontrolnih mehanizama. Nakon toga Loyal Wingman je poletio, odradio unaprijed određeni slijed manevara i letio na različitim visinama i različitim brzinama kako bi Boeing i RAAF potvrdili njegove mogućnosti.

Prvi model ovog drona osnova je za njegov daljnji razvoj, u sklopu kojega će Boeing ponuditi letjelicu i drugim kupcima. Naglasili su kako je ovo bio pokusni let tek prvog od ukupno tri modela koji su trenutačno u razvoju, a kasnije ove godine mogli bismo ih vidjeti kako zajednički odrađuju pokusne letove.

RAAF kupuje šest komada

Australske su vlasti nakon ovog testa potvrdile narudžbu dodatna tri komada, pa će RAAF tako u budućnosti biti opremljen s čak šest primjeraka Loyal Wingmana, što će ih kroz razdoblje od tri godine koštati 115 milijuna australskih dolara. Nadaju se kako će projekt omogućiti otvaranje novih radnih mjesta u 35 australskih kompanija koje s Boeingom surađuju na razvoju i proizvodnji ovog drona.

U budućnosti će se raditi ne samo na dizajnu i evoluciji sadašnjeg oblika letjelice, nego i na poboljšanju njezinih karakteristika i unaprjeđenju AI sustava za donošenje odluka u letu. Razvoj Loyal Wingmana, od začetka projekta do prvog pokusnog leta, trajao je tri godine.

Prošle godine, prilikom predstavljanja prototipa, Boeing je otkrio i da će ovaj dron moći izvršavati različite misije, za koje će se moći prilagoditi u kratkom vremenu. Naime, oko tri metra dug "nos" letjelice moći će se lako i brzo zamijeniti drugim. U njemu će se nalaziti prostor za opremu zapremnine oko 1500 litara, pa će zamjenom nosa i pripadajućeg hardvera pojedini dron vrlo brzo moći mijenjati funkcije i prilagođavati se zahtjevima misije.

Službeni video prvog pokusnog leta pogledajte ovdje: