Ruski predsjednik Vladimir Putin izjavio je u subotu da njegova zemlja nikada neće pokleknuti pred pokušajima Zapada da iskoristi Ukrajinu kao oruđe za uništavanje Rusije. 

U novogodišnjoj video poruci emitovanoj na ruskoj državnoj televiziji, Putin je rekao da se Rusija bori u Ukrajini da zaštiti svoju "otadžbinu" i da obezbjedi "istinsku nezavisnost" svom narodu.

U devetominutnoj poruci - najdužem novogodišnjem obraćanju u svojoj dvodecenijskoj vladavini - Putin je optužio Zapad da laže Rusiju i da je isprovocirao Moskvu da pokrene ono što naziva "specijalnom vojnom operacijom" u Ukrajini.

- Godinama su nas zapadne elite licemjerno uvjeravale u svoje miroljubive namjere - rekao je on u govoru snimljenom pred ruskim vojnim osobljem u sjedištu ruske južne vojne oblasti.

- Ustvari, na svaki mogući način ohrabrivali su neonaciste koji su vodili otvoreni terorizam protiv civila u Donbasu - izjavio je Putin u neuobičajeno borbenom novogodišnjem govoru, obično posvećenom dobrim željama za narednu godinu.

Tokom dana je ruski ministar odbrane Sergej Šojgu obećao  da je pobjeda u Ukrajini "neizbježna" nakon što je hvalio herojstvo ruskih vojnika koji se bore na linijama fronta i onih koji su poginuli tokom 10-mjesečnog rata.

- Zapad je lagao o miru. Spremao se za agresiju, a sada cinično koristi Ukrajinu i njen narod da oslabi i podijeli Rusiju - izjavio je ruski čelnik u novogodišnjem obraćanju

- Nikada to nismo dozvolili i nikada nećemo dozvoliti nikome da nam to uradi - citiraju ruske državne novinske agencije Putinove riječi iz snimka, koji je emitiran u ponoć na dalekom istoku Rusije.

Kijev i Zapad odbacuju tvrdnje Moskve o početku sukoba i kažu da je Putin pokrenuo neosnovani agresivni rat u pokušaju da zauzme teritoriju i svrgne ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskogu, preosi Reuters.