Na početku se o njihovoj prisutnosti obično šire samo glasine, a kasnije to postane javna tajna. Hiljade pripadnika plaćeničke grupe Wagner aktivno je u nekoliko afričkih zemalja. U Centralnoafričkoj Republici primjerice po navodima ruskog ambasadora 1890 „ruskih instruktora" podržava vladine trupe u građanskom ratu. U Libiji je aktivno i do 1200 plaćenika Wagnera, koji se bore na strani pobunjeničkog lidera Kalifa Haftara. U Maliju je proruska i protuzapadna vojna hunta, po izvještajima promatrača, u tu zemlju dovela nekoliko stotina wagnerovaca, koje se u Maliju tereti za teške oblike kršenja ljudskih prava. 

Stručnjaci tvrde da prisutnost grupe Wagner u Africi ima puno ozbiljnije razmjere od ovih već spomenutih. „Wagner se s vremenom transformirao od pružatelja vojnih usluga u mrežu poduzeća koja su aktivna u raznim afričkim državama", kazao je analitičar Julian Rademeyer za DW na ovogodišnjoj Minhenskoj konferenciji. „Oni operiraju u sivoj zoni između više ili manje ilegalnih aktivnosti – i tako dobro pokrivaju cijeli spektar."

Rademeyer radi za mrežu civilnog društva "Global Initiative against Transnational Organized Crime" (GIATOC) – i sa svojim je kolegicama i kolegama objavio izvještaj o Wagneru u Africi. “U tom izvještaju mi dolazimo do zaključka da je grupa Wagner danas najutjecajniji ruski akter u Africi, i da njihove, odnosno aktivnosti firmi koje pripadaju Wagneru ali to skrivaju, imaju loš utjecaj na afrički kontinent.”

Sudan kao „ključna zemlja" u Africi

Wagnerovi plaćenici su već odavno pristutni u Sudanu, i to u većem broju. Već tokom vladavine diktatora Umara al-Bašira je ruska firma M-Invest dobila koncesije za korištenje rudnika zlata. A tu firmu vjerovatno kontrolira upravo šef Wagnera Jevgenij Prigožin. Wagnerovci su istovremeno zaduženi i za osiguravanje M-Investovih rudnika zlata u Sudanu.

Al-Bašir se 2017. u Sočiju sastao s Putinom, tom je prilikom obznanjen početak „nove faze" bilateralne saradnje. Al-Bašir je Putinu tada obećao da bi Sudan mogao odigrati ulogu „ključne zemlje" za ruske ambicije u Africi – a zauzvrat je od Putina dobio obećanje da će Moskva i vojno podržati njegov režim. Međutim, ni to nije moglo spriječiti njegovo svrgavanje u aprilu 2019.

I dok vlasti u Sudanu pokušavaju etablirati ustavno-pravni poredak, pripadnici Wagnera i dalje su prisutni u toj zemlji, te su u međuvremenu uspjeli čak i povećati utjecaj na sudansku vojsku. Vojna vlast naime po svaku cijenu želi zadržati kontrolu nad Sudanom, i pritom očigledno može računati na izdašnu pomoć ruskih plaćenika. Zauzvrat se Kremlju omogućava pristup korištenju lukrativnih prirodnih resursa poput spomenutih rudnika zlata.

Promatrači u raznim medijima naglašavaju kako je primarni cilj Rusije kontrola nad vrijednim sirovinama kojima raspolaže ta afrička zemlja: osim zlata, to su mangan i silicij. Od posebnog značenja su za Rusiju i nalazišta uranija.

Jevgenij Prigožin 

Ruski „instrument" u Africi

Rademeyer u grupi Wagner vidi primarno kao instrument pomoću kojeg Kremlj širi svoj ekonomski, ali i vojni utjecaj u Africi.  Sudan je, kako je rekao za DW, samo jedan od brojnih primjera te strategije - baš kao i državne posjete šefa ruske diplomacije Sergeja Lavrova zemljama Afrike, ali i vojne kooperacije i trgovina oružjem, te dijelom i besplatne isporuke hrane ili gnojiva. Očito kao znak zahvale za sve to, prilikom glasanja o Rezoluciji Ujedinjenih naroda (UN) o agresorskom ratu u Ukrajini prije nekoliko mjeseci registrirano je 15 suzdržanih glasova afričkih zemalja. A Eritreja i Mali su svojim „ne" tada još jasnije stali na stranu Rusije.

Grupa koja je nazvana po njemačkom kompozitoru Richardu Wagneru, odnosno kodnom imenu njezinog zapovjednika, utemeljena je 2014. od strane Putinu odanog poduzetnika Jevgenija Prigožina. Od tada se Wagner etablirao kao neizostavni privatni akter koji zastupa ruske interese. Prigožin je nedavno po prvi put javno rekao da on stoji i iza tvornice trolova "Internet Research Agency", koja je aktivna na društvenim mrežama, i to pogotovo na zapadu – kako bi širila dezinformacije u korist Rusije. U izvještaju GIATOC-a o aktivnostima Wagnera se može čitati i o kampanjama s ciljem ostvarivanja utjecaja na stavove afričkog stanovništva.

Kremlj koristi grupu Wagner kao „instrument diplomacije u Africi" – tako je to nazvao jedan predstavnik istraživačkog kolektiva "All Eyes on Wagner" u razgovoru s DW-om. Grupa stručnjaka analizira aktivnosti Wagnera širom svijeta. Identitet tog predstavnika je poznat redakciji, a kako bi se zaštitio, on koristi pseudonim „Gabriel".

Gabriel nam je rekao da plaćenici na licu mjesta posjeduju i firme kćeri: „U Rusiji su privatne vojne firme zabranjene, ali je na neki način dozvoljeno da privatne ruske vojne firme djeluju izvan Rusije". Osim toga, Gabriel dodaje: „I svaki put Kremlj izdaje dozvolu kako bi brend Wagner širio svoje aktivnosti u Africi."