Jeftina, sintetička droga razara mladost u siromašnoj afričkoj državi, gdje su zdravstvene usluge ozbiljno ograničene. Uličice Freetowna, glavnog grada Sierra Leone, prepune su smeća i mladih koji su pali u ovisnost, a zajednica je osnovala je ono što naziva centrom za liječenje, koji vode volonteri.

Projekt u bombajskom predgrađu glavnog grada Freetowna započeo je prošle godine kada je grupa ljudi pokušala pomoći mlađem bratu kolege da se skine s droge ‘kush‘. Nakon što su nagovaranja i prijetnje propali, zatvorili su ga u sobu na dva mjeseca. Upalilo je. Vratio se na studij i zahvalio im što su ga oslobodili.

Volonteri su zatim proširili projekt i preuzeli napuštenu zgradu. Hvataju ljude na zahtjev porodica i ponekad ih vežu lancima kako bi ih spriječili da pobjegnu – što podsjeća na praksu koju je prije koristila jedina psihijatrijska bolnica u zapadnoafričkoj zemlji. Malo je obloga na betonskom podu i zidovima i malo toga za učiniti osim suočavanja s njihovom ovisnošću.

“Ljudi u zajednici surađuju i pomažu na svoj vlastiti način. Neki donose hranu, neki vodu, radeći sve što mogu da pomognu”, rekao je Suleiman Turay, lokalni nogometni trener koji je pomogao pokrenuti centar. Doktor iz zajednice posjećuje ih s vremena na vrijeme. Policija je rekla da nije upoznata s projektom ili praksom vezivanja ljudi lancima.

Do sada je zajednica Bombay liječila 70 do 80 ljudi, rekli su volonteri. Jedan je pokazivao lance koji se koriste u ekstremnim slučajevima, iako u to vrijeme nitko nije bio okovan. Najmlađi zadržan bio je 13-godišnji dječak kojeg je tamo poslao njegov otac.

Predsjednik Sierra Leonea Julius Maada Bio ove je godine objavio rat drogi ‘kush’, nazivajući ga epidemijom i nacionalnom prijetnjom. Pokrenuo je radnu grupu za zloupotrebu droga i supstanci, obećavajući da će voditi vladin pristup usmjeren na prevenciju i liječenje koji uključuje provedbu zakona i angažman zajednice.

Ljudi rijetko znaju što dobivaju s kushom, derivatom kanabisa pomiješanim sa sintetičkim drogama poput fentanila i tramadola i kemikalijama poput formaldehida. U nekim zajednicama, kažu djelatnici civilnog društva, ljudi su iskopavali grobove kako bi samljeli kosti i miješali s drogom, tražeći kemikalije koje se koriste za balzamiranje.

Droga ostavlja ljude letargičnima, očajnima i bolesnima. Iako vlada ne objavljuje službene podatke o smrtnim slučajevima povezanim s kushom ili prijemima u bolnicu, Ansu Konneh, direktor mentalnog zdravlja u Ministarstvu socijalne njege, rekla je da je došlo do naglog porasta ljudi ovisnih o kushu koji se pojavljuju u jedinoj psihijatrijskoj bolnici u Sierra Leoneu od 2022.

Konneh je na čelu prvog javnog centra za rehabilitaciju od ovisnosti u Sierra Leoneu, koji je otvoren u Freetownu u februaru. Rekao je da je kush utjecao na Sierra Leone kao nijedan drugi lijek.

“To tjera mlade ljude da napuštaju fakultet i to ima fizički učinak na njihovo zdravlje. Možete vidjeti da imaju natečene noge, otkazuju im više organa, umiješani su u zločine“, rekao je. “To je vrlo ozbiljna situacija. To stvara raspad porodica, probleme u zajednicama, a oni umiru svaki dan”.

The Social Linkages For Youth Development And Child Link, neprofitna organizacija koja se bori protiv upotrebe droga, oslanja se na bivše korisnike droga kako bi pomogla u edukaciji mladih o njihovim posljedicama. Organizacija je godinama lobirala kod vlade da izdvoji više sredstava za borbu protiv ovisnosti.

“Prevladavanje ovisnosti nije bilo lako. Bio je to jedan od najtežih koraka u mom životu,” rekao je Ephraim Macaulay, vršnjački edukator koji je naišao na kush na koledžu i ubrzo je plaćao manje od dolara za dnevnu zalihu. “Kao da pokušavate izaći iz vode, a voda je posvud oko vas”.

Motivirao se uspoređujući se s prijateljima i porodicom. Bili su čisti. Smrdio je. Postupno je prestao uzimati drogu. Sada mu ponekad dođe da zaplače kada razgovara s vršnjacima, podsjetivši se kakav bi njegov život mogao biti da se nije riješio ovisnosti.