MI6 je imao toliko osjetljivu tajnu da je šef slovenske obavještajne službe morao odletjeti u London kako bi je lično čuo.

Negdje u maloj alpskoj državi, par elitnih ruskih špijuna skrivalo se pod dubokim zaklonom. Ali britanska obavještajna agencija mu nije mogla - ili nije htjela - reći njihova imena. CIA je čula za njih samo nekoliko dana ranije, piše u opširnoj reportaži Wall Street Journal.

Jošku Kadivniku, direktoru slovenske obavještajne službe Slovenije - SOVA (OWL na engleskom), klonuo je želudac. U tri desetljeća samostalnosti Slovenija nikada nije uhapsila takvog špijuna. Sada, samo nekoliko sedmica nakon ruske invazije na Ukrajinu 2022., dobio je zadatak za misiju koja je išla daleko izvan slovenskih granica u srce Novog hladnog rata: njegov mali tim oficira trebao je uhvatiti dva ruska agenta spavača.

Ulog ove misije leži u Rusiji, gdje su se zatvorske ćelije punile političkim zatvorenicima i sve većim popisom Amerikanaca uhvaćenih kao talaca u geopolitičkoj igri hapšenja i trgovine ljudima poput pijuna. Za svakog ruskog špijuna kojeg bi SAD i njegovi saveznici mogli uhvatiti, jedan od zatvorenika Kremlja mogao bi biti razmijenjen u slobodu.

Radeći u centru CIA-e, analitičari u središtu misije poznatom kao "Ruska kuća" mapirali su mrežu "ilegalaca": špijuna koji su se godinama delikatno utkali u tkivo zapadnog društva. Među njima su bili ruski obavještajci koji su se predstavljali kao brazilski istraživači na Arktiku i na Sveučilištu Johns Hopkins; i španski novinar koji radi na prvim linijama odbrane Ukrajine.

Kremlj je ove pješake nazvao "nevidljivom frontom" Vladimira Putina, vojskom agenata koji žive lažne živote na stranim pasošima i stranim jezicima. Identificirati jednog, žalili bi se američki hvatači špijuna, bilo je kao pronaći iglu koja se skriva u hrpi igala. Malo ko bi se pokazao tako dobro skrivenim kao Kadivnikova meta.

Akcija na tri kontinenta

Priča o tome kako je Zapad lovio te agente spavače nikada nije ispričana. Novinari Wall Street Journala radili su na tri kontinenta i razgovarali s više od 30 bivših i sadašnjih dužnosnika u zemljama u kojima su djelovali: Sloveniji, Argentini, Norveškoj, Grčkoj, Poljskoj, Ukrajini, Velikoj Britaniji, Kanadi i SAD-u. Stotine sudskih dokumenata i ličnih zapisi su otkrili mukotrpno izgrađene lažne biografije, od lažne meksičkog pasoša do krivotvorenog grčkog rodnog lista. Špijuni su iza sebe ostavili trag zbunjenih prijatelja, kolega i romantičnih partnera, od kojih je više od dvadesetak detaljno govorilo o ljudima za koje su mislili da ih poznaju.

Tajna transnacionalna potraga zavisila je od sretnih prekida. Jedna zemlja za drugom identificirala bi špijuna samo da bi se suočila s istom etičkom dilemom: treba li ilegalce razotkriti, prekinuti njihove aktivnosti ili ih tiho proučavati kako bi se otključale njihove mreže i zagonetka zašto Putin toliko ulaže u ovu tajanstvenu tradiciju? Svaki dan nosio je rizik da bi plijen mogao uhvatiti vjetar i pobjeći. Do trenutka kada je grčka nacionalna obavještajna služba otišla istražiti Ruskinju koja je živjela na tajnom zadatku, ona je već bila nestala, čisteći svoj butik pletiva u sjeni Akropole, ostavljajući dugogodišnjeg momka očajnog i zbunjenog.

Kadivnik je bio odlučan da mu mete, ma ko one bile, ne izmaknu. Visok, obrijane glave, šef obavještajne službe proveo je toliko dugo vodeći operacije protiv šefova organiziranog kriminala da su se kolege šalili da je usvojio njihov njuh za zdepaste srebrne lančiće i otrovni jezik. Ova bi sljedeća operacija morala proći bez ijednog curenja podataka u zemlji od samo 2,1 miliona stanovnika u kojoj značajan postotak još uvijek simpatizira Rusiju.

Špijuni koje je tražio bili su mnogo bliže nego što je mislio: muž i žena žive u mirnoj ulici u predgrađu manje od tri kilometra od njegovog ureda. Par je proveo više od desetljeća oblikujući se u argentinsku četveročlanu porodicu, a svi su razgovarali na tečnom španskom. Ni njihova vlastita djeca nisu znala ko su oni zapravo.

Haos u Kijevu

Pablo González bio je špijun koji se skrivao naočigled.

Kad su se demonstranti okupili na ulicama Kijeva, hrabro pucajući kako bi svrgnuli svoju prorusku vladu 2014., bradati slobodni reporter bio je u gomili, šarmirajući prozapadne aktiviste svojim gromkim baritonom i ukusom za opasnost. Rano su fotoreporteri s kojima je surađivao primijetili da ima tendenciju izbacivati ​​članke nakon nekoliko piva. Zatvorivši prijenosno računalo, živo bi pričao o vojnoj strategiji Kremlja - ili o ženama koje je osvojio.

Svoj tečni ruski objasnio je promjenjivim pričama, isprva je ispričao nekolicini prijatelja da ga je učio na koledžu prije nego što je objasnio cijelu sliku: dio djetinjstva proveo je u Rusiji, kamo je njegov djed pobjegao nakon Španjolskog građanskog rata.

Rođen kao Pavel Rubtsov u Moskvi, napustio je Rusiju s majkom i otišao u španjolsku Baskiju kada je imao 9 godina. Tamo je uzeo majčino djevojačko prezime, González. Španjolske vlasti kasnije će posumnjati da ga je GRU, ruska vojno-obavještajna agencija, regrutirao u posjetu svom ocu i maćehi oko 2010. godine.

González, koji je dobio četvero djece sa suprugom Španjolkom i djevojkom Ruskinjom, bio je atraktivna potencijalna prednost. Dvojezični i doista dvokulturalni novinar mogao bi koristiti svoje slobodno pisanje za španjolske medije kao paravan za operacije. GRU bi mu mogao ponuditi novac i članstvo u tajnoj vojsci kako bi im pomogao nadzirati dvije njihove ključne mete, ukrajinsku zapadnjačku vojsku i rusku prognanu oporbu.

Demonstrant drži ukrajinsku državnu zastavu sa spaljene zgrade tijekom obračuna s policijom 2014. u Kijevu. (Foto: Bulent Kilic/AFP/Getty Images)

U roku od godinu dana od ukrajinske revolucije 2014., šarmirao je i pio ušao u društvo zakonodavaca, tajnika za tisak i carinika nove Ukrajine, katalogizirajući svoje pobjede u tekstualnim datotekama koje je ostavio na svom prijenosnom računalu, pod bezazlenim naslovima poput “Posao Putovanje u Ukrajinu.” Voditelji bi ga pozivali da bude oprezniji, da izbriše inkriminirajuće dokumente. On bi im zauzvrat fakturirao i najsitnije troškove, sve do jeftinih boca vina koje je nosio na sastanke s Rusima koji žive u egzilu.

U međuvremenu, dužnosnicima ukrajinskog Ministarstva obrane svidio se odvažni, brbljivi ratni izvjestitelj i redovito su ga pozivali na službe, uključujući 2016. obilazak baze u blizini poljske granice gdje je svjedočio novim vojnim vježbama koje je strukturirao NATO i razgovarao s američkim i kanadski instruktori.

Sljedeće se godine González na vlastitu inicijativu pokušao sprijateljiti s Putinovim najstrašnijim protivnikom, oporbenim čelnikom Aleksejem Navaljnim, koji je otputovao u Barcelonu na liječenje očiju nakon što su ga nepoznati napadači napali antiseptičnom zelenom bojom. González je ušuljao u kliniku, ponudio Navaljnom pomoć u prevođenju i navigaciji u Barceloni, a zatim snimio selfie s njim. Kasnije je svojim voditeljima GRU-a poslao adresu i opisne pojedinosti bolnice, čak i Wi-Fi lozinke kafića u kojem su se družile Navaljnijeve pristaše. Mjesecima kasnije pridružio se vođi prosvjeda na večeri uz piće s istaknutim ruskim oporbenjacima, a nitko od njih nije bio pametan GRU-ovom špijunu za njihovim stolom.

Spavači

González je radio za 5. Odjel GRU-a, jednu od dvije konkurentske uprave koje je Putin proširio na slanje agenata spavača u inozemstvo. GRU je poticao svoje časnike, pod nadimkom "Čizme", da preuzmu rizik za brze rezultate. Za čizmu, tečni govornik španskog bio je neobična prednost. 

Pablo González, lijevo, pozirao je za fotografiju s ruskim oporbenim čelnikom Aleksejem Navaljnim.

Suparnici Čizama bili su "papuče" ruske vanjske obavještajne službe (SVR), koji su se ponosili time što lebde neprimjećeni. Operativci SVR-a proveli su toliko godina navikavajući se na najsitnije detalje svojih navodnih domovina - način na koji njeni građani drže pribor za jelo, stoje u baru ili puše cigarete - da bi najbolje moglo proći kao domoroci zemalja u koje su stigli tek kao odrasli. Bili su strpljivi. I baš kad je Pablo González počeo skakutati po Ukrajini, dvojica od njih, više nalik na kornjače, stigla su u Buenos Aires.

Četvrt Belgrano u Buenos Airesu, gdje su dvije oženjene ruske špijunke uljepšale svoje lažne identitete.

Dana 14. juna 2013., sićušna žena s mišavom smeđom kosom koja sebe naziva María Rosa Mayer Muños ušetala je u talijansku bolnicu u Buenos Airesu, s jedva sat vremena trudnoće, kako bi se suočila s jednim od svojih najtežih pothvata kao tajni špijun: roditi dijete bez izdaje svog pravog identiteta.

Opstetričar Mario Pérez već je upisao svoje bilješke da je žena imala vidljivo malo interakcije s osobljem u privatnoj bolnici, jednoj od najboljih u glavnom gradu Argentine. Čekala je više od polovice termina da se dogovori za prve konzultacije. Sada je ušla u podrumsku rađaonicu potpuno raširena, rekao je. “Sve nas je natjerala da trčimo!”

Dr. Pérez nije imao pojma da je "Maria" Anna Dultseva, na višegodišnjem putovanju kako bi svoj život pretvorila u savršenu laž.

Rođena u sovjetskom gradu Gorky, udala se za svog supruga Artema 2004., a zatim se s njim pridružila SVR-u, rekla je kasnije za časopis špijunske službe. Provela je tri godine u obuci kako bi se transformirala u alter-ego, izgrađen na dokumentima u koje je Journal vidio. Prvo je osigurala grčki rodni list mrtvog djeteta, prepravljen da tvrdi da je majka Meksikanka. To je iskoristila da dobije meksičku putovnicu. Konačno, preselila se u Argentinu 2012. kako bi se pridružila Artemu, koji je koristio lažne papire Ludwiga Gischa, rođenog u Namibiji od majke Argentinke.

Živjeli su u zgradi u četvrti Buenos Airesa Belgrano u kojoj živi srednja klasa, privlačeći malo pažnje među 146 stanova i rijetko posjećujući sastanke stanara. Vratar ih je vidio kako dolaze i odlaze u uobičajeno vrijeme, s Artemom koji je obično nosio kravatu.

Anna Valerevna Dultseva i Artem Viktorovich Dultsev

Do 2014. oboje su dobili argentinsko državljanstvo i Anna je ponovno bila trudna. U rađaonici je medicinsko osoblje primijetilo da je mirna - jedva da je govorila, osim nekoliko tihih riječi upućenih njezinom suprugu na tečnom španjolskom. "Ova žena ima vrlo visoku toleranciju na bol", rekao je dr. Pérez. Par je gugutao nad svojim novim sinom, Danielom - pravim argentinskim građaninom po rođenju, poput njegove starije sestre, Sophie. Nitko ih nije došao posjetiti.

Anna i Artem još su gradili svoju masku. Dana 14. septembra 2015. vjenčali su se pod svojim lažnim imenima, Maria i Ludwig, na službi u inače praznoj zgradi kojoj su prisustvovala dva svjedoka iz Kolumbije, od kojih je jedan razgovarao s Journalom. Obitelj je rođendane obilježavala nasamo, bez pozivanja druge djece.

Čini se da niko u malom krugu roditelja s kojima je komunicirala nije primijetio ništa čudno u Anninom naglasku ili životnoj priči, osim tihog osjećaja usamljenosti. Artemov španjolski odavao je i najmanji trag nečeg stranog, trag koji je pripisao svom djetinjstvu u Africi. Zabranjeno gledanje televizije, djeca su jela zdravu hranu i išla na satove plivanja.

Godine 2017., dva Papuče su dobila poruku od svog voditelja. Nakon više od desetljeća izgradnje svoje maske, došlo je vrijeme da osiguraju nove vize i upute se za sljedeću fazu svoje misije: Sloveniju, u srcu Europe.

Prvo, postojala je zabrinjavajuća bora koju su morali izglačati da ne bi bili otkriveni. U argentinskom matičnom registru gdje je pohranjen njihov vjenčani zapis, Anna je upisala majčinu nacionalnost kao Austrijanku, što je neistina koju je Slovenija mogla lako provjeriti kod svog sjevernog susjeda. Na formalnom, besprijekornom španjolskom jeziku, mlada je majka podnijela zahtjev argentinskom matičnom registru da ispravi majčino podrijetlo iz Austrije u Meksiko, čije matične knjige rođenih bi Slovenija manje vjerojatno konzultirala.

Ali promjenu je otkrio službenik koji je obrađivao njihovu imigracijsku dokumentaciju u slovenskom ministarstvu unutarnjih poslova—koji je smatrao dovoljno neobičnom da je primijeti, iako nije dovoljno sumnjiva da digne uzbunu. Vize za argentinsku obitelj bile su odobrene i ubrzo su se Slippersi zakopčali na transatlantski let, ostavljajući za sobom samo 21 dolar na bankovnom računu u Buenos Airesu i dovoljno vjerodostojan trag, ako je itko ikada htio provjeriti.

Čizma, Pablo González, već je bio u Europi, putujući duž ukrajinskih bojnih linija i špijunirajući krug prijatelja koji su se širili od ratnih dopisnika do disidenata. Ono što nije znao je da su mu SAD i njegovi saveznici na tragu.

Lovci na špjune

Iza vrata aktiviranih pristupnim ključem koja su ih dijelila od ostatka CIA-inog sjedišta u Langleyju, službenici u Ruskoj kući prebirali su po hrpi izvještaja o dvostrukom životu Pabla Gonzáleza.

Godinama je čuveni odjel CIA-e, službeno poznat kao Misijski centar za Europu i Euroaziju, djelovao iz istog niza pregrada i ureda dok je agencija pomicala fokus prema ratu protiv terorizma. Ali do 2017. deseci ruskih analitičara, časnika i "gađača" koji su pretraživali komunikacije, službene dosjee i poslovne zapise pratili su obrise rastuće ruske špijunske mreže koja je uključivala i Gonzáleza.

Od 2014. španjolski Centro Nacional de Inteligencia pratio je reportera koji se bavio jet-settingom. S vremenom su to učinili i njihovi kolege u MI6 iu Poljskoj, gdje je intervjuirao članove nove ljevičarske stranke i počeo izlaziti s lokalnom slobodnom novinarkom.

Za lovce na špijune, ova čizma bila je povoljna cijena. Što se više bacao na misije, ponekad svojom voljom, to su više Španjolci i Amerikanci mogli mapirati njegove voditelje, kontakte, saveznike i zapovjedni lanac. Zapadni dužnosnici koji su proučavali dvojezičnog špijuna divili su se njegovom prirodnom talentu i žaru za opasan posao, iako su im propusti u vještini omogućili praćenje njegove mreže. Jedna je agencija uspjela pronaći njegove dokumente učitane na uslugu u oblaku.

Teško pijani ratni izvjestitelj utjelovio je staru špijunsku dilemu: kada jednom uhvatite špijuna, trebate li intervenirati i zaustaviti njihovu misiju? Ili ih tiho slijediti, kako bi pobrali još tajni? Analitičari CIA-e u Ruskom domu i njihovi španjolski kolege bili su skloni nastaviti promatrati.

Postajao je romantičan sa Zhannom Nemtsovom, ožalošćenom, prognanom kćeri Borisa Nemtsova, Putinovog kritičara koji je nedavno ubijen u blizini zidina Kremlja. Posudila je Španjolcu staro prijenosno računalo svog oca, a on je arhivu e-pošte s uređaja prebacio na flash pogon.

Zatim, 4. ožujka 2018., dva agenta GRU-a koji su posjetili uspavani engleski gradić Salisbury namazali su nervnim agensom Novičok na vrata Skripala, prognanog ruskog prebjega koji je Britancima dao imena ruskih špijuna. Stariji bivši špijun je preživio, ali neoprezno odbacivanje kemijskog oružja potencijalnih ubojica u kantu za smeće na kraju je ubilo lokalnu majku troje djece. Njezina smrt potaknula je novi krug pažnje na GRU.

Ujedinjeno Kraljevstvo je natjeralo saveznike da protjeraju više od 150 ruskih diplomata u Europi i Sjevernoj Americi, većinom obavještajnih službenika koji rade u veleposlanstvima. U budućnosti, Rusija bi se morala još više oslanjati na svoje špijune spavače.

Prije su obavještajne agencije povremeno zanemarivale opasnosti Putinove vezanosti za ilegalce. Sada su povećali razmjenu informacija, zakazujući runde sastanaka licem u lice s vezama u veleposlanstvima i prijave preko sigurnih kanala uključujući Sustave prikupljanja i iskorištavanja informacija na bojnom polju koje je stvorio NATO za ratnu komunikaciju.

Novo osoblje poslano je u Rusku kuću sa zadatkom mukotrpnog detektivskog rada praćenja tokova novca, osoblja i logistike ilegalaca. Analitičari su bili iznenađeni kada su vidjeli da GRU još uvijek nabavlja putovnice starom hladnoratovskom taktikom zlouporabe rodnog lista mrtve bebe. Uskoro je CIA počela identificirati Bootsa.

Jedan, Sergej Vladimirovič Čerkasov, koji se predstavljao kao Victor Ferreira, brazilski diplomirani student, uhvaćen je u pogrešnoj životopisu: CIA je primijetila da je radio u putničkoj agenciji u Rio de Janeiru za koju su sumnjali da je vodi časnik GRU-a. Do 2018. svako je jutro vozio motocikl kroz Washington, D.C., studirajući američku vanjsku politiku i međunarodnu ekonomiju na Johns Hopkins School of Advanced International Studies. Iako je studente zbunjivao njegov čudan naglasak, on se dodvorio profesorima nesvjestan da je njihov učenik časnik GRU-a rođen u ruskoj eksklavi Kalinjingrad.

Još jedan Boot kojeg su pronašli bio je Mikhail Mikushin, na tajnom zadatku kao José Assis Giammaria, revni student kanadskog Centra za vojne, sigurnosne i strateške studije na Univerzitetu Calgary. Također se trudio uvjeriti svoje školske kolege da je doista Brazilac. Nakon, kako je tvrdio, putovanja kući radi obnove svoje vize, Giammaria je svakom učeniku u svom razredu podijelio privjeske za ključeve suvenira Rio de Janeira.

Ono što zapadni progonitelji nisu znali, a neće znati godinama, jest da su im se još dva špijuna uspjela provući.

Sada smješteni u dvokatnici u predgrađu Ljubljane, mirnoj prijestolnici Slovenije, Dultsevi su skromni. Sa svojom su djecom razgovarali samo na španjolskom, a nisu htjeli ni izgovoriti rečenicu na slovenskom - slavenski je jezik bio preblizak ruskom, a njihov materinji naglasak bi se mogao probijati. Susjedi su malo primjećivali obitelj koja nikad nije ugostila posjetitelje i čije su stvari, sve do njihove bijele limuzine Kia Ceed i bicikla koji je suprug svakodnevno vrtio pedale u centru grada, izgledale kao da su dizajnirane da privlače što manje pažnje.

Par nije govorio gotovo ništa o svojoj prošlosti osim što su za svoj potez okrivili kriminal u Buenos Airesu. Susjedi su čuli kako se djeca Dultcevih igraju u vrtu, brbljajući na španjolskom, ali roditelji rijetko kad ostaju dugo vani. Anna gotovo nikada nije bila fotografirana, uz rijetku iznimku: jedne srijede krajem studenog 2019. pridružila se zabavi povodom božićnog ukrašavanja u vrtićkoj učionici svoje kćeri, bljesnuvši napetim osmijehom preko natpisa: "Pravi božićni duh bio je u zraku."

Za posao je osnovala Art Gallery 5'14, internetsku tvrtku koja kupuje i prodaje uglavnom modernu umjetnost. Teško da bi se itko u maloj zajednici slovenskih umjetnika sjećao bilo čega o neupadljivoj majci dvoje djece čiji se ured slučajno nalazio nekoliko koraka od regulatora Europske unije za plin i energiju. Galerija je tvrdila da surađuje s 90 umjetnika diljem svijeta te je gotovo svakodnevno objavljivala nekoliko slika na svojim plodnim računima na društvenim mrežama. Zapanjujuće, niti na jednoj slici nije prikazano njezino lice.

Zamka

Pablo González letio je bliže suncu.

Kolege u španjolskom novinarskom korpusu ogovarali su njegovu obilnu zalihu vrhunskih kamera i skupih dronova. Bio je slobodnjak za Glas Amerike koji je financirala američka vlada dok je emitirao simpatične poglede na Kremlj na sat vremena na YouTube videima. Čak je prisustvovao i obuci koju je organizirao Bellingcat, istraživačka organizacija otvorenog koda koja je razotkrila ruske špijune na snimci na kojoj su analitičari Ruske kuće često zavidjeli. Njegova povremena romantična partnerica Nemtsova, istaknuta Putinova kritičarka, počela je povjeravati sumnje drugim prognanicima o reporteru malih španjolskih novina s dobrim vezama koji je odlazio na skupa tjedna putovanja u ukrajinska ratna područja.

Jedne noći, u studenom 2021., uz pivo u istočnoj Poljskoj, dao je veliko predviđanje maloj skupini kolega stranih dopisnika: Putin se spremao napasti Ukrajinu.

Njegova se naslovnica razotkrila tri mjeseca kasnije. Snimajući opširne videosnimke obrambenih položaja duž istočne fronte Ukrajine, preplašio je zabrinute vojnike koji su se pripremali za nadolazeću invaziju. Ukrajinska obavještajna agencija SBU odmah ga je zamolila da posjeti njihovo sjedište u Kijevu, gdje su ga ispitivali satima, ispitujući njegove financije, karijeru i gdje je točno rođen.

Na istom mjestu kao i ti, uzvratio je González. Sovjetski Savez.

González je te večeri bio ratoborno raspoložen, ispijao je piće brže nego što su ostali ratni izvjestitelji mogli pratiti i smijao se ukrajinskim časnicima koji su mu skenirali telefon i upozorili ga da napusti zemlju. Izašao je da nazove španjolsko veleposlanstvo, koje ga je ohrabrilo da posluša savjet. Odletio je u Istanbul kako bi se sastao sa svojim voditeljima, zatim je posjetio Španjolsku kako bi se kratko zaustavio sa svojom suprugom, prije nego što se vratio u Varšavu, gdje se ponovno povezao sa svojom djevojkom Poljakinjom. Novinarima je rekao da je napustio Ukrajinu jer mu je istekla španjolska osobna iskaznica. Sve to vrijeme pratili su ga britanski obavještajci.

Baš kad je Putinova invazija krenula naprijed, Ujedinjeno Kraljevstvo poslalo je dojavu jednom od najviših poljskih sigurnosnih dužnosnika: Jesu li znali da se Pablo González vratio u grad?

Jedan od najvećih međunarodnih transfera oružja od Drugog svjetskog rata bio je u tijeku u maloj zračnoj luci u Poljskoj, gdje su golemi vojni teretni zrakoplovi, natovareni opremom za Ukrajinu, slijetali svaki sat. Shvatit će da je González posjetio zračnu luku, tipkajući detaljne bilješke o njenom izgledu i logistici na svom novom laptopu.

Automobili koji se pripremaju za prijevoz ukrajinskih izbjeglica čekaju na poljskoj granici 2022. (Foto: Dawid Zielinski za WSJ)

Poljski policajci gledali su kako se González i njegova djevojka Poljakinja kasno u noći 27. veljače 2022. vraćaju u improvizirani smještaj studentskog doma blizu granice. Par se svađao oko njegovih odnosa s drugim ženama. Nešto prije ponoći netko je pokucao na vrata i policajci su ispunili prostoriju, pretresli su ih oboje i odvukli Gonzáleza u stranu. Nije rekao ništa dok su ga vodili.

Sljedećeg jutra, Španjolci su se probudili i saznali da se špijun za kojeg su se nadali da će nastaviti proučavati zamračio - Poljaci ih nisu upozorili.

U ispitivanjima je González rekao da mnogo vrijedi Kremlju i predložio da ga zamijene za Alekseja Navaljnog, najistaknutijeg ruskog disidenta, rekao je jedan od dužnosnika koji se bavi slučajem. U Španjolskoj su njegov odvjetnik i pristaše pokrenuli kampanju govoreći da je kriv ni za što osim za novinarstvo. González, koji nije odgovorio na zahtjeve poslane e-poštom za komentar, nikada nije javno priznao da je špijun.

Ni Kremlj, ni ruske vanjske i vojne obavještajne agencije, SVR i GRU, nisu odgovorile na pitanja za komentar.

S druge strane Evrope, CIA je dostavljala dojavu službenicima nizozemskih obavještajnih agencija za nacionalnu sigurnost i odbranu. Brazilac, diplomant Johnsa Hopkinsa, Victor Ferreira—Čerkasov, tajni oficir GRU-a — uskoro će doletjeti na stažiranje na Međunarodnom kaznenom sudu u Haagu.

Visok, s friziranom plavom kosom, Čerkasov je u aprilu prošao kroz amsterdamsku zračnu luku Schiphol i zatekao nizozemske vlasti kako čekaju da ga povuku u stranu i skeniraju njegove uređaje. Poput Gonzáleza, bio je neuredan: na prijenosnom računalu bila je skrivena njegova legenda, ili naslovna priča, koja se sastojala od samo četiri stranice velikog teksta, većim dijelom razrađeno objašnjenje za njegov neobičan naglasak i zašto, za razliku od većine Brazilaca, nije t jesti ribu.

Nizozemci su ga deportirali natrag u Brazil u nadi da će vlada predsjednika Luiza Inácia Lule da Silve biti partner u suradnji protiv ruske špijunaže. Država bi ga držala pod optužbom za lažiranje putovnice. Stigao je s rukom ispisanim znakom koji su Nizozemci zalijepili na njegov kovčeg, igrom riječi na kodu međunarodne zračne luke São Paula: "Za GRU."

José Assis Giammaria — oficir GRU-a Mikushin — bio je sljedeći. Diplomac Univerziteta u Calgaryju sada je bio istraživač sigurnosnih studija u norveškom arktičkom gradu Tromsøu, gdje ga je policija zgrabila na putu do posla. Upravo tako, Zapad je brzo zaredom smotao tri ilegalca.

Ipak, postojao je dokazni trag koji je upućivao na još jedan par, kojemu je bilo mnogo teže ući u trag. Lov je započeo nedugo nakon invazije na Ukrajinu u februaru 2022., kada je Joško Kadivnik, direktor slovenske Sove, dobio poziv da odleti u London.

Porodica

Naoružan nejasnom dojavom MI6, Kadivnik je polako gradio svoj istraživački tim, pozivajući samo najpouzdanije podređene u svoj ured, uokviren metalnim mozaikom sove.

Većini policajaca ne bi se rekao puni opseg njihove misije i često su se mijenjali tijekom mjeseci sporog policijskog rada. Malobrojnima koji su znali istinu, Kadivnik je provjerio džepove u potrazi za lojalnošću: odabrani časnici dobili su zlatnik na kojem je bila sova, simbol njihovog čvrstog kluba. Ako ih ikad zatekne bez novčića, kolege će morati počastiti turom pića.

Nije jasno kako su se u gomili igala stanovnika rođenih u inozemstvu policajci polako udomaćili u argentinskoj obitelji koja živi u Primožičevoj ulici broj 35, mirnoj prigradskoj ulici na periferiji glavnoga grada. Maria Rosa Mayer Muños letjela je na sajmove umjetnosti u Londonu i Edinburghu, stapajući se s industrijom u kojoj su se prao novac i prijevare miješali s visokim društvom.

Je li bila legitimna? Slovenski savjetnik za nacionalnu sigurnost Vojko Volk, erudit bivši ambasador u Italiji, proučavao je njene slike, primijetivši da sve djeluju nedojmljivo, poput novovjekovne umjetnosti koja se jeftino prodaje neupućenim turistima.

Preturajući po porodičnim bankovnim računima, istražitelji su razmišljali je li školarina privatne britanske akademije njene djece u granicama njihovih mogućnosti. Njezin suprug, Ludwig Gisch, pokrenuo je internetsku IT firmu za prodaju imena domena i hostinga u oblaku, ali je imala samo četiri sljedbenika na X-u, uključujući i račun firme njegove supruge. Brzo je podnio svoje porezne prijave, koje je pregledao Journal, 2021. tvrdeći da ima prihod od 40.000 eura uz ženinih 23.000.

Ni muž ni žena nikad nisu dobili ni kaznu za parkiranje. Sigurnost njihovih operacija činila se gotovo savršenom, osim jedne pogreške: Duboko u njihovoj imigracijskoj evidenciji, Kadivnik je još uvijek mogao vidjeti gdje se Ministarstvo unutarnjih poslova pitalo, zašto je promijenila državljanstvo svoje majke s austrijskog na meksičko? Sada, čudno ispravljanje pridodalo je uvjerljivom korpusu dokaza da Argentinci možda nisu oni za koje su se predstavljali.

Scena unutar poslovne zgrade u Ljubljani, u Sloveniji, gdje su dva špijuna vodila svoje poslove za prikrivanje. (Foto: Matjaž Krivić za WSJ)

SOVA je počela špijunirati galeristicu, ponekad pomno, ponekad uzmičući kako je ne bi preplašila. Istražitelji su im otvorili poštu, provalili im u telefone i diskretno pratili njihov automobil po ljubljanskim kamenim ulicama i pokraj kafića uz rijeku. Agencija je unakrsno provjerila informacije s Interpolom i CIA-om, na kraju otkrivši prava imena, Anna i Artem Dultsev. Polako se otkrila misija para.

Pratila je direktora regulatorne agencije EU za energetiku sa sjedištem u Sloveniji, dok je pokušavala brzo odviknuti kontinent od ruskog plina i pomoći Ukrajini da izbjegne nestanak struje.

Na putovanjima po bezviznom Schengenskom bloku i Londonu - navodno zbog umjetničkih izložbi - Anna bi upoznala izvore. Kad bi se vratila, prenijela bi rukom pisane poruke koristeći tehniku ​​hladnog rata koja se nije mogla hakirati, stavljajući ih ispod određenog kamena u šumi blizu obale.

Owl nikada neće saznati potpunu sliku onoga šta namjerava - ali do 5. decembra 2022. bila je spremna za napad.

Hapšenje bi se moralo odvijati bez da vijest dopre do ijednog prijatelja ili susjeda para, ili bilo kojeg ruskog simpatizera. Čak ni američkoj ambasadorici nije rečeno više nego što je trebala znati, dok se šef lokalne stanice CIA-e šetao tamo-amo kako bi se susreo s malobrojnim Slovencima koji su organizirali raciju.

Špijunski par živio je sa svoje dvoje djece u ovoj kući u mirnoj prigradskoj ulici na periferiji Ljubljane. (Foto: Matjaž Krivić za WSJ)

Hladna se magla spustila na Ljubljanu, božićni sajmovi tek su otvorili kapke, dok se kolona neoznačenih vozila vijugala prema Primožičevoj ulici 35 gdje su Dultcevi vodili svoju djecu u školu. Kadivnik je u stvarnom vremenu gledao prijenos koji su snimali neki od njegovih časnika. Prije nego što bi ih uhapsio, paru bi pružio jednu ljubaznost: ni njihova kći Sophie ni sin Daniel neće biti kod kuće da gledaju svoje roditelje.

U 9:03 izdao je komandu i specijalci su tako iznenada upali kroz prozore da je Artem, pogrbljen nad laptopom, pao unazad sa stolice. Nije imao vremena zatvoriti kartice na ekranu ili prekinuti njegovu sigurnu komunikaciju sa SVR-om, koji je još uvijek radio. Vrištanje je odjekivalo kućom, dok su policajci grmjeli na katu, vičući "dolje!" i oborivši Annu na pod. Počela je plakati, tvrdeći da je povrijeđena, prije nego što se vratila na noge, stojeći u tišini. Hapšenje je trajalo samo nekoliko minuta i par je otišao s lisicama na rukama, nepojedenog doručka na kuhinjskom stolu.

Komšije su kroz roletne gledale do kasno u noć kako detektivi pretražuju kuću i dvorište u Ljubljani, ostavljajući s vrećama novca pronađenim u tajnom odjeljku frižidera, dokumentima koji uključuju Annin krivotvoreni grčki rodni list, desetke USB uređaja opremljenih tehnologijom koju policija nikada prije nije vidjela i Artemov laptop, kasnije poslan u Washington na vještačenje.

Kadivnik je obavijestio CIA-u da je operacija završena. Nakon devet mjeseci napornog policijskog rada, Slovenija je uhvatila prve tajne špijune u svojoj historiji.

Trgovina

Tri mjeseca kasnije, u martu 2023., Kadivnik je ušuljao u zgradu vlade u Beogradu — neutralnom srpskom teritoriju — kako bi se suočio s glavnim pregovaračem Kremlja za razmjenu zatvorenika. Neravnoteža snaga bila je opipljiva.

General pukovnik Sergei Beseda je nekima u Ruskom domu bio poznat kao "barun" zbog svojih odijela po mjeri i pušenja cigara što je upućivalo na mladost KGB-ovog časnika u Havani. Bio je tražen u Ukrajini jer je navodno poticao bivšeg predsjednika Viktora Janukoviča da pokosi demonstrante prije nego što je svrgnut.

Sada je sjedio nasuprot Kadivniku s pitanjem za Sloveniju, malenu državu koja se osamostalila od komunističke Jugoslavije 1990-ih: Zašto slušate američke naredbe? Prije svega, bio je tamo kako bi prenio direktnu poruku ruskog predsjednika. Putin je želio nazad svoje špijune.

U telefonskom razgovoru s direktorom CIA-e Billom Burnsom, Kadivnik je bio nervozan zbog onoga što je trebao učiniti s dvojicom elitnih ruskih agenata. Putinov najstariji saveznik, arhistral Nikolaj Patrušev, nazvao je da predloži njihovu razmjenu za Slovence u ruskim zatvorima, ali kada je slovenski savjetnik za nacionalnu sigurnost inzistirao da nema Slovenaca u zatvoru u Rusiji, Patrušev je zastao, a zatim prijeteći upitao: "Jeste li sigurni?"

Mala zemlja bi morala biti strpljiva. Tokom cijele 2023. i 2024. Moskva i Washington su se cjenkali oko toga kojim će zatvorenicima trgovati. Poljska je odugovlačila s izvođenjem Gonzálezovog slučaja na suđenje koje bi, kad bi počelo, otežalo njegovu razmjenu.

Djeca Dultsevovih nisu znala da su njihovi roditelji optuženi da su špijuni, žive u udomiteljskoj porodici, a nadzire ih zamjenica koju je imenovala Kadivnik. Anna i Artem svakodnevno su smjeli razgovarati sa svojom djecom. No molili su zatvorske čuvare da ih i dalje zovu Maria i Ludwig kad im djeca dolaze u posjetu. Posmatrajući oženjene špijune, šef SOVA-e mogao je zaključiti da je ona bila stariji oficir.

Do jula je predsjednik Biden bio suočen s pritiskom da odstupi s mjesta predsjedničkog kandidata svoje stranke. Tog mjeseca Kadivnika su nazvali iz kabineta slovenskog premijera: sprema se dogovor. FSB i CIA potpisali su sporazum na tajnom sastanku u Rijadu. Razmjena će biti održana 1. augusta.

Dultsevi i njihova djeca vraćaju se u Moskvu 1. augusta, u sklopu razmjene zatvorenika koja je uključivala dopisnika Wall Street Journala Evana Gershkovicha

Rusija bi oslobodila mješavinu disidenata, njemačkih zatvorenika i tri Amerikanca: bivšeg marinca Paula Whelana i novinara Alsu Kurmasheva i Evana Gershkovicha iz Journala, osuđenih na zajedno 40 godina zbog optužbi za nacionalnu sigurnost koje su oni i američka vlada negirali. Washington i njegovi saveznici oslobodit će osam Rusa, uključujući jednog koji je uhapšen zbog krijumčarenja streljiva, dvojicu osuđenih kibernetičkih kriminalaca i ubojicu koji služi doživotnu kaznu za ubistvo Putinovog neprijatelja u berlinskom parku. Ostalo su bile čizme i papuče.

Na summitu NATO-a u julu u Washingtonu, Bidenov savjetnik za nacionalnu sigurnost pitao je Slovence kako SAD mogu zahvaliti maloj zemlji za njezine napore. Slovenija je htjela graditi nove nuklearne elektrane. Može li SAD pomoći? Nekoliko sedmica kasnije, Biden je Slovencima poželio dobrodošlicu u Bijelu kuću, gdje su razgovarali o tome što Westinghouse Electric može učiniti.

Avion koji je došao po Dultseve iz Ljubljane bio je mlažnjak američke vlade. Kadivnik i časnik CIA-e ispratili bi porodicu sve do mjesta razmjene u Turskoj, a onda bi, nakon što bi se riješili špijuna, otvorili slavljeničku bocu bourbona za njihov put kući.

Jedanaestogodišnja Sophie provela je putovanje kuckajući po tabletu. Majka ju je pogledala. U jednom trenutku, tokom njihovog leta u Moskvu, svojoj će djeci morati reći istinu: Zvala se Anna Dultseva, državljanka je Rusije, zemlje kojoj je tiho služila gotovo pola života kao tajna špijunka.