Sjevernokorejski vojnici koji su se pridružili ruskim saveznicima u borbi protiv ukrajinskih snaga povučeni su s prve linije bojišnice nakon što su pretrpjeli velike gubitke, prema informacijama ukrajinskih i američkih dužnosnika, piše New York Times.

Sjevernokorejske trupe, koje su poslane kako bi ojačale ruske snage koje pokušavaju odbiti ukrajinsku ofenzivu unutar ruskih granica, nisu viđene na bojištu već otprilike dvije sedmice, rekli su dužnosnici, tražeći anonimnost zbog osjetljivosti vojnih i obavještajnih informacija.

Dolazak oko 11.000 sjevernokorejskih vojnika u Rusiju u studenom izazvao je zabrinutost u Ukrajini i među njezinim zapadnim saveznicima, koji su strahovali da bi njihovo raspoređivanje moglo značiti značajnu eskalaciju u ratu koji traje gotovo tri godine.

Prepolovljen broj trupa

No, u samo tri mjeseca, sjevernokorejske trupe smanjile su se za polovicu, izjavio je general Oleksandr Sirski, vrhovni vojni zapovjednik Ukrajine.

Ukrajinski vojnici koji su se borili protiv Sjevernokorejaca opisali su ih kao žestoke borce, no nedostatak organizacije u njihovim redovima i slaba koordinacija s ruskim postrojbama brzo su povećali njihove gubitke, rekao je jedan ukrajinski dužnosnik. Prema ukrajinskim službenim podacima i izvještajima vojnika s bojišta, otkako su stigli na bojište, sjevernokorejski vojnici bili su prepušteni sami sebi, napredovali su s malo oklopnih vozila i rijetko su se zaustavljali kako bi se pregrupirali ili povukli.

Kritičari ukrajinskog vojnog vodstva kritizirali su prošlogodišnju ofenzivu na rusku Kursku oblast kao uzaludno trošenje resursa, u trenutku kada se ukrajinska vojska unutar vlastitih granica bori protiv intenzivnog ruskog napada. No, predsjednik Volodimir Zelenski inzistirao je na zadržavanju teritorija što je dulje moguće, smatrajući ga pregovaračkim adutom u budućim mirovnim pregovorima.

Što dulje ukrajinske snage drže Kursk, to postaje veće poniženje za ruskog predsjednika Vladimira Putina. Iako je Putin obećao da će istjerati ukrajinske trupe, bio je neodlučan u premještanju trupa s glavnih ruskih operacija u istočnoj Ukrajini, dijelom kako bi i sam zadržao pregovaračku prednost u budućim mirovnim razgovorima.

Kim Jong-un prvi predložio slanje vojnika u Kursk

U tom je trenutku sjevernokorejski vođa Kim Jong-un, Putinov saveznik, ponudio rješenje. Prema podacima američkih obavještajnih službi, upravo je Kim predložio slanje trupa kako bi pomogao Rusima u Kursku, a Putin je ideju brzo prihvatio.

Mnogi sjevernokorejski vojnici pripadaju elitnim specijalnim jedinicama, no Rusi su ih koristili kao običnu pješadiju, šaljući ih u valovima preko minskih polja, gdje su ih ukrajinske snage masovno eliminirale.

Američki dužnosnici naveli su da povlačenje sjevernokorejskih vojnika s prve linije ne mora biti trajna odluka. Postoji mogućnost da se oni vrate nakon dodatne obuke ili ako Rusi osmisle novi način njihovog raspoređivanja kako bi smanjili gubitke.

U svakom slučaju, borba za protjerivanje ukrajinskih snaga iz Kurska daleko je od završene. Prije nekoliko tjedana, ukrajinske snage pokrenule su novu ofenzivu u regiji, no suočile su se s jakom ruskom obranom. Iako su prošlog ljeta ukrajinske trupe prešle granicu i zauzele oko 800 kilometara kvadratnih ruskog teritorija, ruske snage su od tada povratile otprilike polovicu tog područja.

Ukrajinska ofenziva na Kursk u kolovozu iznenadila je Kremlj. Bio je to prvi put u deset godina sukoba između Rusije i Ukrajine, uključujući rusku invaziju 2022. godine, da su ukrajinske snage zauzele i zadržale ruski teritorij.

U svom govoru ovog tjedna, Zelenski je pohvalio ukrajinske vojnike koji se bore u Kursku, rekavši da su svojim naporima stvorili tampon-zonu za zaštitu sjeveroistočne Ukrajine od daljnjih ruskih ofenziva.

Kim Jong-un vjerovatno ima vlastite interese u pomaganju Rusiji u Kursku. Prema američkim obavještajnim službama, Kim očekuje da će mu Putin u budućnosti uzvratiti uslugu, pomažući sjevernokorejskom raketnom programu i pružajući diplomatsku podršku u Ujedinjenim narodima.

Sjeverna Koreja također opskrbljuje Rusiju s milijunima topničkih granata, koje sada čine otprilike polovicu dnevne ruske potrošnje streljiva, uz rakete i projektile, prema podacima zapadnih i ukrajinskih obavještajnih službi.

Rusija je zauzvrat Sjevernoj Koreji osigurala naftu, hranu i određene vojne nadogradnje.

Prošlog ljeta, nekoliko mjeseci prije nego što je Ukrajina pokrenula svoju ofenzivu na Kursk, Putin se sastao s Kim Jong-unom u Pjongjangu, gdje su obnovili sporazum o međusobnoj obrani i vojnoj suradnji iz doba Hladnog rata.