NASA-in revolucionarni teleskop James Webb otkrio je tajanstveni objekt koji slobodno pluta kroz međuzvjezdani prostor.

Prema NASA-i, ovaj objekt planetarne mase, nazvan SIMP 0136, ima oko 13 puta veću masu od Jupitera, a nalazi se samo 20 svjetlosnih godina od Zemlje. Također se okreće nevjerojatnom brzinom, dovršavajući punu rotaciju svakih 2.4 sata.

Zahvaljujući detaljnim infracrvenim svjetlosnim opažanjima James Webb teleskopa, međunarodni tim istraživača otkrio je znakove "složenih atmosferskih značajki", uključujući moguće slojeve oblaka i temperaturne promjene u atmosferi objekta, kako je detaljno objašnjeno u studiji koju su objavili u časopisu The Astrophysical Journal Letters.

Nije isključeno da se radi o "smeđem patuljku"

Ovo je fascinantan uvid u izuzetno rijedak objekt. Istraživači u svom radu sugeriraju da objekti poput SIMP 0136 mogu imati mnogo zajedničkog s oblacima divova u Sunčevom sustavu, poput Jupitera i Saturna, koji "također imaju višestruke slojeve oblaka i visoke vruće točke" (s tim da ovaj objekt pluta kroz svemir bez zvijezde, naravno). Astronomi također ne isključuju mogućnost da je riječ o smeđem patuljku, objektu koji je između planeta i zvijezde.

Najnovija istraživanja nadograđuju postojeća opažanja NASA-inih svemirskih teleskopa Hubble i Spitzer.

"Već smo znali da se svjetlost mijenja, a bili smo uvjereni da postoje mrljasti slojevi oblaka koji se rotiraju i nestaju iz vidokruga te se razvijaju tijekom vremena", rekla je glavna autorica i doktorandica sa Sveučilišta u Bostonu, Allison McCarthy, u izjavi za NASA-u.

"Također smo mislili da bi moglo biti temperaturnih varijacija, kemijskih reakcija i moguće neke posljedice auroralne aktivnosti koje utječu na svjetlost, ali nismo bili sigurni."

Fascinantni novi uvidi

Bliski infracrveni spektograf James Webba omogućio je znanstvenicima da promatraju širi spektar infracrvenog svjetla, što je dovelo do fascinantnih novih uvida u ovaj samotni objekt.

"Do sada smo imali samo mali dio bliskog infracrvenog spektra s Hubblea, i nekoliko mjerenja svjetlosti sa Spiztera", rekla je glavna istraživačica i docentica na Trinity Collegeu u Dublinu, Johanna Vos, u izjavi.

Istraživači su usporedili stotine detaljnih svjetlosnih krivulja s atmosferskim modelima kako bi bolje razumjeli kakva bi mogla biti atmosfera SIMP 0136.

Otkrili su dokaze za mrljaste oblake i svijetle "vruće točke", koje su možda povezane s aurorama, daleko iznad oblaka.

"Zamislite da gledate Zemlju izdaleka," rekao je znanstvenik sa Sveučilišta u Bostonu i koautor Philip Muirhead u izjavi. "Kad biste gledali svaku boju zasebno, vidjeli biste različite uzorke koji vam govore nešto o njezinoj površini i atmosferi, čak i da ne možete razaznati pojedine značajke."

"Plava bi se povećavala kako bi oceani ulazili u vidokrug," dodao je. "Promjene u smeđoj i zelenoj boji rekle bi vam nešto o tlu i vegetaciji."

Ostale svjetlosne krivulje koje je promatrao JWST sugeriraju postojanje džepova ugljičnog monoksida i ugljičnog dioksida – ali još uvijek ostaje mnogo neodgovorenih pitanja.

"Još uvijek nismo do kraja shvatili kemijski dio zagonetke," rekla je Vos. "Ali ovi rezultati su stvarno uzbudljivi jer nam pokazuju da bi se abundancije molekula poput metana i ugljičnog dioksida mogle mijenjati s mjesta na mjesto i tijekom vremena."

"Ako gledamo egzoplanet i možemo dobiti samo jedno mjerenje, moramo uzeti u obzir da možda neće biti reprezentativno za cijeli planet," dodala je.