Samo dan nakon što je izabran za novog poglavara Katoličke crkve, Robert Francis Prevost postao je glavna tema, ali zbog ozbiljnih optužbi koje mu se stavljaju na teret, a vezane su za zataškavanje seksualnog zlostavljanja djece od strane svećenika u Chicagu i Peruu. 

Njegovi pristalice tvrde da je nevin, te ističu da se o slučajevima netočno i nepravedno izvještavalo u medijima.

Organizacija SNAP, mreža onih koji su preživjeli zlostavljanje od strane svećenika, tvrdi da su kardinalima prije izbora novog pape ukazali na to da Prevost nije ništa poduzeo u slučajevima zlostavljanja za koje je znao.

„Šutnja je grijeh. To nije ono što Bog želi. Isus želi da zaustavimo ovakve stvari, a ne da stvaramo plodno tlo za rast zlostavljanja“, rekao je potpredsjednik organizacije Lopez de Casas za Daily Mail.

Prvi slučaj, piše Collegium of Cardinals (međunarodni i neovisni tim katoličkih novinara i istraživača) odnosi se na njegovo rješavanje slučaja seksualnog zlostavljanja za vrijeme mandata provincijala augustinske provincije u Chicagu (1999.-2001.). Tada je navodno svećeniku (James Ray) osuđenom za seksualno zlostavljanje maloljetnika dopušteno da ostane u augustinskom prioratu u blizini osnovne škole i nastavi djelovati kao svećenik dok kasnije nije smijenjen, a zatim laiciziran 2012. godine. Ray je tamo boravio u neposrednoj blizini osnovne škole St. Thomas the Apostle bez da su školski čelnici bili obaviješteni, a Ckva je tvrdila da je Ray pod strogim nadzorm. Međutim, kaže se da Prevost nikada nije odobrio tu konkretnu situaciju, svećenik nije bio augustinac i to se dogodilo prije Dallaske povelje.

Slične optužbe dolaze i iz Perua. Prevost je u Peruu bio biskup biskupije Chiclayo od 2014. do 2023. godine. Nedavno su se pojavila pitanja o Prevostovom znanju i postupanju s optužbama za zlostavljanje u toj peruanskoj biskupiji. Dva svećenika optužena su za zlostavljanje tri mlade djevojčice, a optužbe su se pojavile u aprilu 2022. Žrtve Ana María Quispe i njezine sestre tvrdile da je biskupija pod njegovim vodstvom umanjila ozbiljnost njihovih prijava u izvještajima upućenima Vatikanu.

Neki tužitelji tvrdili su da Prevost nije pravilno istražio optužbe i da je prikrivao optuženog svećenika, ali biskupija je to odlučno opovrgnula, navodeći da je Prevost slijedio propisane postupke. Izjavili su da je Prevost osobno primio i brinuo se o žrtvama te da je navodno pokrenuo početnu kanonsku istragu. Također je potaknuo žrtve da slučaj iznesu civilnim vlastima.

U julu 2022. Prevost je poslao rezultate istrage Dikasteriju za doktrinu vjere na pregled. Njegovi pristaše naglašavaju da ima dokumente DDF-a i Papinske nuncijature u Peruu koji također ukazuju na to da je bio ne samo pažljiv prema navodnim žrtvama, već da je učinio sve što je propisano crkvenim pravom slijedeći postupke propisane za ove slučajeve. 

Međutim, u maju 2025. pojavile su se optužbe da je biskupija platila 150.000 dolara trima djevojkama kako bi ih ušutkala. Opisane kao "dugogodišnje javne kritičarke Prevosta", djevojke navodno krive Prevosta za prikrivanje seksualnog zlostavljanja od strane svećenika.

U optužbama, objavljenim u InfoVaticani, peruanski skandal, koji je bio tema nacionalne televizijske reportaže koja je uključivala intervju s djevojkama prošle jeseni, opisan je kao "kamen u cipeli za kardinala Prevosta" .

Iz SNAP-a ističu kako je svih 135 kardinala s pravom glasa bilo obaviješteno o njegovom navodnom nepostupanju u tim slučajevima. Dodaju kako je Prevost bio među najopasnijim kandidatima za papinsku funkciju upravo zbog ovih slučajeva.

„Bio je visoko na našem popisu za praćenje. Htjeli smo spriječiti da bude izabran, ali sad smo tu gdje jesmo“, rekao je Lopez de Casas koji je i sam iskusio kako je biti zlostavljan od strane učitelja i svećenika.

Kao dio svog rada na razotkrivanju kandidata za papinsku funkciju koji, po njima, nisu adekvatno postupali u slučajevima zlostavljanja, SNAP je uputio pismo Vatikanu u kojem je osudio Prevostovu neaktivnost u Peruu i Chicagu.

Mnogi sada postavljaju pitanje da li novoizabrani papa može vjerodostojno provoditi reforme u borbi protiv seksualnog zlostavljanja od strane svećenika, ako je i sad već bio prozivan za prikrivanje takvih slučajeva.