Saudijski zvaničnik u ponedjeljak je demantovao navode koji su se pojavili u medijima da kraljevstvo planira ukinuti 73 godine staru zabranu konzumacije alkohola.

Vijest, koja je prvobitno objavljena na blogu posvećenom vinima, a potom prenesena u nekim međunarodnim medijima, tvrdila je da Saudijska Arabija planira dopustiti kontrolisanu prodaju alkohola u sklopu priprema za domaćinstvo Svjetskog fudbalskog prvenstva 2034. godine. Izvještaj nije naveo nijedan konkretan izvor. 

Ova tvrdnja izazvala je burne reakcije na društvenim mrežama u konzervativnom kraljevstvu, čiji kralj nosi i titulu Čuvara Dvije svete džamije u Meki i Medini, najsvetijih mjesta islama.

Premda je Saudijska Arabija pokrenula niz društvenih i ekonomskih reformi pod vodstvom prijestolonasljednika Mohammeda bin Salmana (MBS), alkohol i dalje ostaje strogo zabranjen za muslimane. Bin Salman nastoji diversifikovati saudijsku ekonomiju i otvoriti zemlju za turizam i međunarodno poslovanje, posebno u okviru ambicioznog plana "Vizija 2030".

Reforme su do sada uključivale ukidanje zabrane vožnje ženama 2017. godine, ublažavanje spolne segregacije u javnim prostorima i ograničavanje moći vjerske policije.

Prošle godine, otvorena je prva trgovina alkoholnim pićima u Rijadu, ali isključivo za nemuslimanske diplomate. Do tada, alkohol je bio dostupan jedino preko diplomatske pošte ili ilegalno na crnom tržištu.

Zakonodavstvo u Saudijskoj Arabiji i dalje predviđa stroge kazne za konzumaciju alkohola, uključujući deportaciju, novčane kazne ili zatvor. U praksi, zatvorske kazne su zamijenile nekadašnje tjelesno kažnjavanje, poput udaraca bičem, koje je ranije bilo uobičajeno.