Izraelski ministar financija Bezalel Smotrich najavio je izgradnju 22 židovska naselja na okupiranoj Zapadnoj obali, što bi moglo dodatno zakomplicirati ionako zategnute odnose Izraela s većim dijelom Međunarodne zajednice.

"Donijeli smo povijesnu odluku o razvoju naselja: 22 nova naselja u području Judeje i Samarije", rekao je Smotrich, ministar iz redova krajnje desnice, koristeći naziv koji Izraelci koriste za Zapadnu obalu, palestinski teritorij koji je pod izraelskom okupacijom od 1967. godine. Oko 700.000 izraelskih doseljenika živi na Zapadnoj obali i u istočnom Jerusalemu u zajednicama koje se smatraju ilegalnim prema međunarodnom pravu - oznaka koju Izrael osporava.

Prema karti koju je objavila stranka Likud, desničarska stranka izraelskog premijera Benjamina Netanyahua, 22 planirana naselja bit će raštrkana po Zapadnoj obali, od sjevera prema jugu kroz središte. UN redovito osuđuje izraelsku aktivnost naseljavanja kao nezakonitu prema međunarodnom pravu i jednu od glavnih prepreka trajnom mirovnom rješenju između Izraelaca i Palestinaca pošto sprječava stvaranje održive palestinske države. Palestinci žele Zapadnu obalu kao središte buduće nezavisne države, zajedno s Gazom i Istočnim Jerusalemom.

Smotrichova objava dolazi nakon što je Steve Witkoff, specijalni izaslanik američkog predsjednika Donalda Trumpa za Bliski istok, rekao u srijedu da ima "vrlo dobar osjećaj" glede mogućnosti za postizanje primirja u Gazi nakon 600 dana rata između Izraela i Hamasa.

Također se održava u trenutku kada Francuska treba predsjedavati konferencijom UN-a sa Saudijskom Arabijom u junu čiji je cilj promicanje mirovnog rješenja o "dvije države", Izraela,  te neovisne i potpuno suverene Palestine čiji stanovnici žive jedni pokraj drugih u harmoniji.