Astronomi su otkrili tajanstveni objekt udaljen 15.000 svjetlosnih godina, koji redovito šalje dvominutne pulsove svakih 44 minute, i to u radiovalovima i rendgenskom spektru.

Objekt je nazvan ASKAP J1832–0911, prema australskom radioteleskopu ASKAP koji ga je prvi detektirao. Njegova neobična emisija signalizirala je mogući ulazak u potpuno novu klasu svemirskih pojava, poznatu kao dugoperiodični radijski tranzijenti (LPT – long-period transients).

Koordinirana detekcija iz više izvora

Znanstvenici s australskog Univerziteta Curtin, koji su vodili međunarodni tim, objasnili su da je signal iz objekta u isto vrijeme zabilježio i NASA-in rendgenski teleskop Chandra. Ta slučajna sinkronizacija omogućila je prvi dvostruki (radio + rendgenski) uvid u LPT fenomen.

"Bio je to osjećaj kao da ste našli iglu u plastu sijena", rekao je Ziteng 'Andy' Wang, astronom s Curtina i glavni autor studije objavljene u časopisu Nature.

Što su LPT-ovi i zašto su važni?

LPT-ovi su prvi put detektirani 2022. godine. Za razliku od pulsara, koji rotiraju nevjerovatno brzo i šalju impulse svakih nekoliko milisekundi, LPT-ovi šalju spore i rijetke pulseve u pravilnim intervalima od nekoliko minuta do čak nekoliko sati.

ASKAP J1832–0911, sa svojim ciklusom od 44 minute, spada među najsporije dosad otkrivene LPT-ove, a prvi je čiji je signal uočen i u rendgenskom spektru. To dodatno komplicira identifikaciju izvora.

"Ovaj objekt nije nalik ničemu što smo dosad vidjeli", rekao je Wang.

Šta bi to moglo biti?

Kad su LPT-ovi prvi put otkriveni, znanstvenici su posumnjali da dolaze od magnetara iznimno gusto sabijenih neutronskih zvijezda s jakim magnetskim poljem. No, magnetari emitiraju impulse u znatno bržim intervalima.

Zato istraživači sada nagađaju da bi se moglo raditi o potpuno novoj vrsti astrofizičkog objekta, koja nije još klasificirana.

"Još ne znamo što uzrokuje ove pulseve. Ovaj novi uvid mogao bi nam pomoći da to napokon shvatimo", poručili su iz Međunarodnog centra za radioastronomska istraživanja (ICRAR).

Buduće misije poput NASA-inog VERITAS-a i DAVINCI-ja trebale bi donijeti detaljnije topografske i spektroskopske podatke o Veneri, no njihove metode mogli bi znanstvenici primijeniti i na LPT-ove, kako bi otkrili više o ovoj neobjašnjivoj pojavi.