Pred ovim nekada sjajnim argentinskim veznjakom trebala je biti fantastična karijera. Prognozirali su mu velike stvari i govorili da će postati jedan od najvećih veznjaka na svijetu. Međutim, nije imao potrebnu disciplinu i poroci su uzeli svoj danak.

Ariel Ortega je nogometnu karijeru započeo u River Plateu, u čijem je dresu igrao između 1991. i 1996. godine. U decembru 1994. godine, River je u derbiju protiv Boca Juniorsa postigao sjajan gol zahvaljujući Ortegi, čime je omogućio svom timu da sezonu završi bez poraza. Tada je Ortega bio nezaustavljiv i niko mu nije mogao "staviti soli na rep".

U Evropu je stigao 1997. godine kada je potpisao za Valenciju, a u naredne dvije godine promijenio je još dva kluba – Sampdoriju i Parmu. No, stvari su za njega krenule nizbrdo 1998. godine, u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva protiv Nizozemske.

Suspenzija FIFA-e

Nizozemci su u toj utakmici nemilosrdno udarali Ortegu kada god su stigli – trpio je udarce od Edgara Davidsa i Jaapa Stama, a imao je čelične živce sve do same završnice. Konkretno, do 86. minute, kada je glavom udario Edwina Van der Sara i dobio drugi žuti karton. Ubrzo nakon toga, Dennis Bergkamp je postigao pogodak za 2:1 pobjedu Nizozemske, čime je Argentina ispala s turnira.

Te godine Ortega je bio član Parme, ali su tamo brzo zažalili što su ga doveli, jer mu tada nogomet nije bio prioritet. U decembru 1998. godine uhvaćen je u tuči s navijačima ispred jednog noćnog kluba u Rimu. U Parmi se zadržao kratko i ubrzo se vratio u River Plate.

Godine 2002. prešao je u Fenerbahče, ali je tamo imao problema s jezikom i kulturom, te je nakon jedne reprezentativne akcije odlučio da se više ne želi vraćati u Istanbul. Uslijedila je suspenzija od strane FIFA-e i novčana kazna u iznosu od 11 miliona dolara. Na kraju je odslužio četveromjesečnu suspenziju, nakon čega je bio neko vrijeme bez kluba. Nakon što je suspenzija istekla, angažovao ga je Newell’s Old Boys, koji su platili dugovanja prema Fenerbahčeu, a Ortega je u tom klubu proveo dvije godine.

Simeone ga izbacio

Ortega se 2006. godine po drugi put vratio u River Plate, ali je u jednom trenutku izbačen iz tima od strane sadašnjeg trenera Atletico Madrida, Diega Simeonea, jer se pojavio na treningu pod utjecajem alkohola. Simeone je napustio River 2008. godine, Ortega je ostao, ali mu se karijera potpuno raspala – u naredne četiri godine bio je na posudbama u tri različita kluba.

Svoju karijeru završio je 2012. godine, a nakon svega ostaje žal za neostvarenim potencijalom. Ortegu su poređivali s Maradonom, imao je ogroman talenat, a i sam je, u jednom od posljednjih intervjua, priznao koliko mu je žao zbog svojih postupaka.

"Sa 25 godina pravio sam greške za koje sada mogu reći da su bile glupe. Žao mi je što nisam bio veći profesionalac", rekao je danas 51-godišnji Ortega, koji je u dresu argentinske reprezentacije upisao 88 nastupa i postigao 17 golova.