Američko Ministarstvo pravde saopćilo je 1. jula da su dvojica kineskih državljana, Yuance Chen (38) i Liren „Ryan” Lai (39), uhapšeni zbog sumnje u špijuniranje američkih mornaričkih objekata i pokušaje regrutacije pripadnika američke mornarice za potrebe kineske obavještajne službe MSS (Ministry of State Security).

Chen je uhapšen u Oregonu, a Lai u Teksasu, 27. juna. Prema krivičnoj prijavi podnesenoj Okružnom sudu Sjeverne Kalifornije, njih dvojica su u više navrata tajno djelovali na teritoriji SAD-a u korist kineskih vlasti. Chen je, navodno, fotografisao osjetljive dijelove pomorske baze Kitsap u saveznoj državi Vašington, kao i centar za regrutaciju u Kaliforniji, gdje je zabilježio podatke o novim regrutima, s ciljem identifikacije potencijalnih „saradnika”.

Lai je optužen da je još 2021. regrutovao Chena i da su zajedno u januaru 2022. proveli „mrtvu predaju” gotovine u iznosu od 10.000 dolara u Livermoreu (Kalifornija), namijenjene kao nagrada za špijunski rad.

Prema DOJ-u, Chen je također pokušavao kontaktirati vojne osobe putem društvenih mreža i organizovao je obilazak nosača aviona USS Abraham Lincoln u San Dijegu. Informacije o toj osobi navodno su proslijeđene njegovom kontaktu iz MSS-a.

Obojica su optuženi za djelovanje kao agenti strane sile bez odobrenja Ministarstva pravde, što nosi maksimalnu kaznu od 10 godina zatvora i 250.000 dolara novčane kazne.

Direktor FBI-ja Kash Patel pohvalio je više terenskih ureda koji su koordinisali akciju i istakao da „kineska Komunistička partija neće uspjeti u infiltriranju američke teritorije”.