Pacijentice koje su preživjele rak dojke, čak i one koje su godinama u remisiji, možda nose uspavane stanice raka koje se mogu ponovno aktivirati u prisutnosti uobičajenih respiratornih virusa, pokazuje novo istraživanje objavljeno u časopisu Nature. Rezultati tog istraživanja mogli bi promijeniti način na koji se prati i štiti pacijentice nakon liječenja od raka dojke.

Studija je proizašla iz obrazaca uočenih tijekom pandemije COVID-19. Molekularni genetičar James DeGregori s američkog Univerziteta Colorado i njegov tim primijetili su isprva neobjašnjiv porast slučajeva raka nakon virusnih infekcija, što ih je potaknulo na istraživanje povezanosti virusa i uspavanih stanica raka, osobito u plućima.

Analizirajući podatke iz UK Biobanka, znanstvenici su otkrili da su oboljeli od raka koji su preživjeli tu bolest i koji su bili pozitivni na SARS-CoV-2 imali dvostruko veću smrtnost povezanu s rakom u usporedbi s onima koji nisu bili zaraženi.

Opseg ovog povećanog rizika gotovo je neviđen u epidemiologiji raka, istaknuo je Roel Vermeulen, epidemiolog sa Univerziteta Utrecht u Švedskoj i jedan od koautora navedenog istraživanja.

Značajan rizik od metastaza

U zasebnoj bazi podataka iz Sjedinjenih Američkih Država koja obuhvaća gotovo 37.000 pacijentica s rakom dojke, otkriveno je da su one koje su prethodno preboljele COVID-19 imale više od 40 posto povećan rizik od metastaza raka dojke u plućima. Daljnji pokusi na miševima pokazali su da infekcije gripom i novim koronavirusom mogu potaknuti ponovno buđenje uspavanih stanica raka dojke. Već nekoliko dana nakon infekcije, stanice su počele naglo proliferirati.

U roku od 14 dana došlo je do masovne ekspanzije karcinomskih stanica u metastatske lezije za više od 100 puta, ističe Shi Chia s američkog Univerziteta Colorado i glavna autorica istraživanja.

Iako razlike među vrstama zahtijevaju oprez u tumačenju podataka s miševima… ovi nalazi u cjelini naglašavaju značajan metastatski rizik koji je COVID-19 predstavljao za preživjele oboljele od raka, pišu autori istraživanja.

Čini se da ključnu ulogu igra upalni odgovor imunološkog sistema, posebno citokini poput IL-6, koji mogu nenamjerno potaknuti aktivaciju stanica raka.

Uspavane stanice raka su poput žeravice preostale nakon napuštenog logorskog ognja, a respiratorni virusi su poput snažnog vjetra koji ponovno rasplamsa plamen. Ako dobijete respiratorni virus poput gripe ili COVID-a, vaša šansa da umrete jer su se te uspavane stanice probudile je puno veća, objasnio je DeGregori.

Znanstvenici sada ispituju može li cijepljenje protiv gripe ili COVID-19 smanjiti taj rizik, piše Science Alert.